Затерянная дуга: почему геологи не могли найти эти вулканы столетиями

800 миллионов лет назад тектонические плиты столкнулись, породив цепь вулканов, скрытую сегодня под толщей осадочных пород. Учёные обнаружили следы этой масштабной катастрофы — и теперь пытаются понять, как она повлияла на климат Земли.

Следы древнего катаклизма

Геологи нашли цепь потухших вулканов длиной 640 км, погребённую под Южным Китаем. Они образовались при распаде суперконтинента Родиния, когда блок Янцзы столкнулся с Китайской океанической плитой.

Более плотная океаническая кора погрузилась под континентальную — этот процесс, известный как субдукция, привёл к образованию магмы и гигантской вулканической дуги.

"Это открытие удивительно — обычно вулканические дуги гораздо уже. Здесь же мы видим следы мощного тектонического процесса", — отмечают исследователи.

Как нашли скрытые вулканы?

Остатки древних гор трудно обнаружить: они разрушаются и покрываются осадочными породами. Команда Чжидуна Гу и Цзюньюна Ли использовала аэромагнитный датчик, чтобы "увидеть" структуру земной коры.

Они обнаружили полосу богатых железом пород на глубине 6 км, которая тянется на 700 км и уходит вглубь материка на 900 км. Анализ проб из скважин подтвердил: это магматические породы возрастом 770-820 млн лет.

Почему дуга такая широкая?

Обычно вулканы образуют узкие цепи вдоль континентальных окраин (как Каскадные горы). Но здесь, вероятно, сыграла роль субдукция плоской плиты — когда океаническая плита скользит под континент почти горизонтально.

"Возможно, это две независимые вулканические системы, слившиеся в одну", — предположил Питер Кавуд, геолог из Университета Монаша.

Вулканы выбрасывают CO₂, но их эрозия поглощает углерод. В неопротерозое (720 млн — 1 млрд лет назад) углеродный цикл резко изменился — и теперь учёные исследуют, какую роль сыграла огненная дуга Южного Китая.