Где находится "пылающее сердце Галактики"?

Космические лучи - это поток заряженных субатомных частиц и атомных ядер высоких энергий и альфа-частиц, пронизывающий весь космос. Космические частицы непрерывно бомбардируют Землю, тысячи из них ежедневно проходят сквозь наши тела. Гамма-лучи - это наиболее проникающая форма радиации, которая нам известна. Гамма-излучение приблизительно в миллиард раз энергетически более эффективно, чем рентгеновское, производимое рентгеновскими установками в больницах. К счастью для жизни на Земле, гамма-лучи от космических объектов надежно блокируются атмосферой - взаимодействуя с ее молекулами.

Источники излучения были обнаружены благодаря применению 13-метровых телескопов типа HESS (High-Energy Stereoscopic System — "Высокоэнергетическая стереоскопическая система"), над возведением которых работали ученые из Германии, Франции, Великобритании, Ирландии, Чехии, Армении, ЮАР и Намибии.

Эта стереоскопическая система регистрации частиц высоких энергий состоит из четырех телескопов площадью по сто с лишним квадратных метров каждый. Разработал и построил астрономическую сеть HESS коллектив ученых из Института ядерной физики имени Макса Планка в Гейдельберге (Германия).

Впервые в 1912 году открыл и описал космическое излучение австрийский физик Виктор Гесс, за что в 1936 году он получил Нобелевскую премию. Признательность научного мира за это открытие выразилась и в том, что аббревиатура новейшей системы изучения космических лучей носит его имя.

Основная задача исследователей - изучение космического гамма-излучения и поиск гипотетического темного вещества, предположительно определяющего расширение Вселенной, но пока недоступного наблюдению. Высокая чувствительность делает систему HESS наиболее эффективной из всех, существующих сегодня, что порождает у специалистов надежду найти давно искомое ими темное вещество.

Известно, что в центре Вселенной царит хаос – в постоянном турбулентном движении там концентрируются гигантские газовые облака, состоящие из водорода, и их масса примерно в 50 миллионов больше массы нашего Солнца. И теперь ученые сделали открытие – в этих газовых облаках самая большая плотность частиц, создающих космическое излучение. В ходе последних исследований было установлено, что в центре Галактики концентрация частиц, ответственных за излучение, гораздо плотнее, чем в нашей Солнечной истеме.

Исследования в этой области считаются одним из важнейших научных направлений. При публикации в журнале Nature был достигнут своеобразный рекорд – в числе авторов открытия выступили ученые из 20 научных институтов в количестве почти 100 человек!

Даже при том, что сегодня публикации от имени коллективов ученых – обычное явление, такой масштаб свидетельствует об огромной значимости изучения космических лучей для мирового научного сообщества.

Исследователь Джим Хинтон из Института Макса Планка, один из авторов открытия, уверен: "Это первый очень большой шаг вперед. Теперь мы будем продолжать изучение центра Галактики, и я уверен, что нас ожидает еще немало открытий".