Сегодня Наталье Гундаревой исполнилось бы 58 лет

Семья была по-настоящему «рабочее-интеллигентной». Родители Натальи Гундаревой любили театр, часто ходили в МХАТ, Елена Михайловна играла в самодеятельном коллективе в своем НИИ. Дочь последовала по стопам матери: ее первой ролью стала роль Мамы в постановке по книге «Дикая собака Динго» в Театре юных москвичей при городском Доме пионеров. В момент дебюта Наталья Гундарева была восьмиклассницей. Однако родители полагали, что девушка разделит не только их увлечения, но и профессию.

В 1964 году послушная дочь перешла в вечернюю школу и поступила в КБ чертежницей, где спустя два года стала помощником главного инженера, поступила на подготовительные курсы Московского инженерно-строительного института. Но актерское призвание нельзя так просто отмести. Наталья Гундарева уже сдавала вступительные экзамены в институт, когда, по ее воспоминаниям, приятель подбил ее подать документы в Щукинское училище. Мама будущей актрисы была в отпуске, и все прошло гладко. Наталью Гундареву приняли в ВУЗ, куда стремились попасть сотни талантливых абитуриентов, с первого раза. Ее курсом руководил Юрий Васильевич Катин-Ярцев, а помогали ему актриса Театра имени Вахтангова, Народная артистка РСФСР Дина Андреева и педагог Александр Биненбойм (Сабинин).

Это был замечательный курс. Однокашниками Гундаревой стали Юрий Богатырев, Константин Райкин, Наталья Варлей. В студенческих постановках педагоги поручали Наталье Гундаревой играть самые разные роли: Анджолетту в пьесе Карло Гольдони «Бабьи сплетни», Маттею в «Зерне риса» Альдо Николаи, и Елену Андреевну в «Дяде Ване» Чехова. Актриса много работала над собой, занималась пластикой и танцем, что принесло свои плоды. По окончании Щукинского в 1971 году актрису пригласили играть в несколько разных хороших театров, но она выбрала Театр имени Маяковского: спектакли главного режиссера «Маяковки» Гончарова «Дети Ванюшина» и «Трамвай «Желание», по собственному признанию, «ошеломившие» Гундареву. В этом театре Наталья Григорьевна прослужила всю свою творческую жизнь, здесь же работает ее муж актер Михаил Филиппов.

После нескольких успешно прошедших «вводов» на замену отсутствующих актрис в 1972 году Гончаров поручил Гундаревой роль Варки в «Думе о Британке» Яновского. На Московском городском смотре творческой молодежи за неё Наталья Григорьевна получила свою первую профессиональную премию. Одновременно с этим дебютом она сыграла Марфиньку в телеспектакле Леонида Хейфеца «Обрыв» по одноименному роману Гончарова и роль Надежки фильме Мельникова «Здравствуй и прощай».

Но сама Наталья Гундарева считала своим дебютом на большой сцене роль Олимпиады Самсоновны (Липочки) в спектакле «Банкрот, или Свои люди — сочтемся» по пьесе Островского. Вначале она должна была быть только дублершей, но внезапный отъезд другой актрисы ввел Гундареву в первый состав. Первый спектакль стал, по отзыву артистки, «самым счастливым днем ее жизни». Отрицательный персонаж Липочка сделала Гундареву любимицей публики, и это неофициальное звание только упрочилось после выхода на экраны в 1977 году фильма «Сладкая женщина», в котором она сыграла свою первую главную роль в кино. «Советский экран» признал Наталью Григорьевну лучшей актрисой года (это было только первым из четырех таких признаний).

Дальше были киноленты «Вас ожидает гражданка Никанорова» (1978), «Смешные люди» (1978), «Осенний марафон» (1979), «Уходя — уходи» (1980), «Одиноким предоставляется общежитие» (1984), «И жизнь, и слезы, и любовь» (1984), телефильмы «Капитанская дочка» (1978), «Труффальдино из Бергамо» (1978), «Отпуск в сентябре» (1979), «Мнимый больной» (1979), «Следствие ведут Знатоки». Дело 15-е. «Ушел и не вернулся» (1980), «О бедном гусаре замолвите слово …« (1980), «Дульсинея Тобосская» (1981), «Вперед, гардемарины!» (1991), «Гардемарины-III» (1992), «Петербургские тайны» (1994–1996), «Райское яблочко» (1998), «Ростов-папа» (2000), «Саломея» (2001) и другие.

В театре Гундарева блистала в ролях Люськи в «Беге» (1978), Катерины Львовны Измайловой в «Леди Макбет Мценского уезда» и в других спектаклях до того самого рокового дня, когда болезнь сразила ее. Народная артистка России, лауреат Государственной премии СССР и госпремии РСФСР имени братьев Васильевых, премии мэрии Москвы, кавалер ордена «За заслуги перед Отечеством» IV степени и обладательница множества других наград, а также подлинной зрительской любви Наталья Гундарева умерла 15 мая 2005 года.