Эту победу мы ждали 35 лет

Решающий поединок армейцы начали также неуверенно, как полуфинал двухдневной давности с "Барселоной". После первых двух с половиной минут игры ЦСКА, как и тогда, проигрывал 0:7. Первый точной бросок удался Смодишу только на 4-й минуте, и он оказался трехочковым. А затем Вантерпул и Саврасенко уравняли цифры на табло. Причем центровой армейцев успел за несколько секунд отметиться и блок-шотом, и слэм-данком. На 8-й минуте армейцы после трехочкового Лэнгдона впервые вышли вперед 12:11, а после первой четверти на табло горели ничейные цифры 18:18.

В первой половине второго периода шла абсолютно равная игра. Ни одна из команд не отпускала другую более чем на 3 очка, но затем армейцам удался рывок 12:0, который начал трехочковым Лэнгдон, а закончил также дальним попаданием Папалукас, и их преимущество в счете стало двузначным 35:25. Правда, перед большим перерывом Шарп и Бурштейн сократили отставание "Маккаби" вдвое.

В начале второй половины пришло время Дэвида Вантерпула. Он набрал 9 подряд очков ЦСКА и вновь сделал преимущество армейцев двузначным 44:33. Но трехочковые Бурштейна и Пенни вновь сократили разрыв до пяти очков, а к последнему перерыву он и вовсе стал минимальным 49:48. Стало ясно, в последней четверти нас ждет борьба нервов.

Заключительная десятиминутка началась с точных дальних попаданий Смодиша и Папалукаса. Однако вновь оторваться в счете ЦСКА не удалось. А в середине периода трехочковый Соломона вывел "Маккаби" вперед 58:56. К счастью, ненадолго. Тут же точным дальним выстрелом отметились сначала Лэнгдон, а потом опять Смодиш. ЦСКА повел 4 очка 62:58, но о легкой жизни в концовке мечтать пока не приходилось. Лишь когда за минуту до конца Папалукас, признанный самым ценным игроком финала, забил два штрафных и сделал счет 66:59, все стало практически ясно.

12 тысяч болельщиков израильского клуба неожиданно замолчали. Зато отчетливо слышно стало скандирование "ЦСКА", и один голос в армии российских любителей баскетбола принадлежал Министру обороны России Сергею Иванову, который переживал за армейцев рядом с новым начальником ЦСКА Сергеем Кущенко.

"Маккаби" тем временем делал все возможное, чтобы спасти безнадежную ситуацию. И это израильтянам едва не удалось. За 7 секунд до сирены после точного трехочкового Арнольда преимущество ЦСКА исчислялось всего двумя очками 71:69. Тут же Шарп сфолил на Лэнгдоне, но Траджан забил оба штрафных и установил окончательные цифры на табло 73:69.

Этторе Мессине с первой же попытки удалось сделать то, что так и не получилось у Душана Ивковича. Причем ЦСКА не только выиграл Евролигу, но и успел отомстить своим обидчикам по трем предыдущим полуфиналам. Армейцы обошли испанский "Таугрес" в "ТОП-16", а "Барселону" и "Маккаби" обыграли уже в Праге. Впервые после 1971 года титул сильнейшей команды континента вернулся в Россию.

Добилась победы и молодежная команда ЦСКА. В финале юные армейцы обыграли каунасский "Жальгирис" 59:55 и в третий раз подряд выиграли молодежный турнир Евролиги.