Чепалова не дотянула до золота

Именно на тридцатикилометровой дистанции Юлия выиграла свою первую золотую олимпийскую медаль в 1998 году в Нагано. Тогда, правда, эта гонка проводилась с раздельным стартом, а в Турине все ушли на трассу одновременно.

Чепалова с первых же метров захватила лидерство и на протяжении всей дистанции практически никому его не отдавала. Лишь изредка во главе пелотона становились итальянка Габриэла Паруцци и украинка Валентина Шевченко. С одной стороны это была рискованная тактика, с другой Юля могла избегать завалов, которые время от времени случались. Но стоило трехкратной олимпийской чемпионке отойти чуть назад, как ее все же подстерегла эта неприятность. Прямо перед ней на ровном месте упала Шевченко, и Юля тоже не смогла удержаться на ногах, однако быстро встала и догнала возглавивших гонку Паруццци и чешку Катерину Нойманову.

За 10 километров до финиша группа лидеров сократилась до 12 человек, в числе которых была и еще одна россиянка Ольга Завьялова. Но вскоре дюжина превратилась в квартет. Кроме Чепаловой в лидирующей четверке остались Нойманова, полячка Юстина Ковальчик и норвежка Кристин Стейра. За 3 километра до финиша отвалилась и она, а Ковальчик попыталась уйти в отрыв и убежала от Чепаловой метров на 5-6. Но на подступах к стадиону россиянка и чешка настигли беглянку, а на финишную прямую больше сил сохранила не обременяющая себя лидерством Нойманова. Чепалова уступила своей многолетней сопернице 1,4 секунды, еще через 7 десятых финишную черту пересекла Ковальчик.

"Сегодня была настоящая битва титанов. В один из моментов я даже упала и немного перепугалась. Практически всю дистанцию лидеры шли все вместе, и никто не собирался выходить вперед, так как первому очень сложно, особенно когда идет снег. Я же это часто практиковала, и для меня это нормально. А Ковальчик на последних километрах меня просто убила. Она вдруг так рванула на последний подъем. Я терпела, терпела, а потом начала просто орать, так как было очень больно ногам. Первый раз в жизни я так плохо себя чувствовала. Мне кажется, сегодня она могла реально выиграть, но слишком перепугалась своего лидерства. Начала оборачиваться. Я смотрела на нее и удивлялась. На ее месте я бы рванула изо всех сил. А Нойманова почти все время шла сзади и на финише накатила, как она это умеет", – сказала после финиша Чепалова.

Завьялова закончила гонку на 10-м месте, проиграв призерам более минуты. "За полтора километра до финиша девочки так заработали в подъем, что у меня сохранить такой темп просто не получилось. Согласно плану на гонку, я старалась продержаться в общей группе до самого финиша. Жаль, что не смогла", - объяснила потом Завьялова.

Еще две россиянки Ольга Рочева-Москаленко и Евгения Медведева заняли соответственно 18-е и 21-е место.