Когда вы смотрите на ночное небо через мощный объектив в Южном полушарии, Большое Магелланово Облако кажется мирным звездным колыбелью. Но в самом сердце этой карликовой галактики разыгрывается драма, сопоставимая с финальным актом античной трагедии. Объект WOH G64, настоящий титан среди светил, чей радиус в 1500 раз превосходит солнечный, подает сигналы о скорой гибели. Тепловой фон вокруг звезды изменился настолько резко, что астрофизики заговорили о фазе "суперветра" — предсмертном выдохе гиганта, за которым последует ослепительная вспышка сверхновой. Это не просто затухание, это радикальная перестройка материи, которую нам посчастливилось фиксировать в реальном времени.
"Трансформация WOH G64 из красного сверхгиганта в редчайшего желтого гипергиганта — это как если бы тяжелоатлет внезапно сбросил половину веса, сохранив прежнюю силу взрыва. Мы видим, как оболочка звезды буквально "трещит по швам" под давлением внутреннего излучения. Это уникальный шанс проверить наши модели звездной эволюции на практике, а не в симуляциях".
эксперт в области астрономии, научный обозреватель космических исследований Алексей Морозов
Обнаруженная еще в 70-х годах, WOH G64 долгое время оставалась лишь яркой точкой в каталогах. Однако современные инструменты, такие как интерферометр GRAVITY на Очень Большом Телескопе (VLTI), позволили рассмотреть её "лицо". Это первая звезда за пределами Млечного Пути, получившая столь детальное изображение. Астрономы увидели не просто сферу, а плотный пылевой кокон яйцевидной формы — свидетельство того, что звезда активно сбрасывает свои внешние слои в окружающее пространство.
Её масштаб трудно вообразить: если поместить WOH G64 в центр нашей системы, её границы поглотят все планеты вплоть до Сатурна. Несмотря на юный возраст — всего около 5 миллионов лет — она уже находится на финишной прямой своей эволюции. В отличие от долгоживущих малых звезд, такие гиганты сгорают ярко и быстро, переходя от сжигания водорода к гелию с катастрофической скоростью. Это напоминает ситуацию, когда огромный костер закидывают тоннами сухого хвороста: пламя становится выше, но дрова кончаются мгновенно.
Переход из красной зоны в желтую, зафиксированный в 2014 году, — событие экстраординарное. С точки зрения физики процесса, мы наблюдаем сжатие ядра и разогрев фотосферы на фоне колоссальной потери массы. Звезда буквально "раздевается", выбрасывая газ, который затем остывает и превращается в пыль, блокирующую часть её видимого света. Исследования, опубликованные в Nature Astronomy, подтверждают: WOH G64 перешла в стадию гипергиганта — крайне нестабильное состояние, предшествующее гравитационному коллапсу.
Такой скачок температуры и спектра может быть вызван внутренними пульсациями. По мере того как в недрах заканчивается топливо, термоядерные реакции становятся всё более хаотичными. Это создает ударные волны, которые "выталкивают" верхние слои атмосферы в космос. В результате звезда уменьшается в видимых размерах, но её "сердце" разогревается до критических отметок. Ученые предполагают, что этот процесс является предвестником вспышки сверхновой типа II, которая озарит небо сопоставимо с яркостью полной Луны.
"Мы часто ищем жизнь на экзопланетах, но понимание того, как умирают гиганты, не менее важно для биологии. Сверхновые — это кузницы тяжелых элементов: железа, золота и углерода. Изучая агонию WOH G64, мы фактически смотрим на процесс засевания Вселенной ингредиентами, из которых когда-то сформируются новые миры и, возможно, жизнь".
эксперт в области астрономии, аналитик космических и астрофизических исследований Наталья Орлова
Одной из самых интригующих деталей нового исследования стало подтверждение наличия у WOH G64 звезды-компаньона. Анализ спектральных линий показал аномалии, которые невозможно объяснить поведением одиночного объекта. Гравитационное влияние соседа может действовать как "космический насос", вытягивая вещество с поверхности гиганта и ускоряя его разрушение. Такая синергия делает взрыв еще более непредсказуемым: взаимодействие двух светил может привести как к мощному выбросу джетов, так и к досрочному коллапсу ядра.
Подобные системы редки и крайне ценны для науки. Аналогичные процессы когда-то привели к формированию химического состава нашей собственной Солнечной системы. Если WOH G64 взорвется в ближайшие десятилетия, мы получим беспрецедентный массив данных о том, как распределяется энергия и материя в межгалактическом пространстве. Пока же астрономы всего мира продолжают мониторинг, ожидая финального аккорда этого звездного перформанса.
Опасен ли взрыв этой звезды для Земли?
Нет. WOH G64 находится в Большом Магеллановом Облаке на расстоянии около 160 000 световых лет от нас. Даже самая мощная радиация рассеется задолго до того, как достигнет нашей планеты.
Когда именно произойдет взрыв?
В космических масштабах — "завтра", в человеческих — это может занять от нескольких лет до пары тысячелетий. Однако переход в фазу желтого гипергиганта говорит о том, что финал близок.
Увидим ли мы это невооруженным глазом?
Да, вспышка сверхновой такого масштаба в соседней галактике будет видна на ночном небе даже без телескопа, особенно в Южном полушарии.