Конец света в астрономическом смысле не будет резким и внезапным, но для Земли он окажется необратимым. Учёные уже сейчас могут достаточно точно описать, что ждёт нашу планету и всю Солнечную систему в далёком будущем. Новые космические наблюдения позволяют буквально заглянуть в финал этой истории. Об этом сообщает Daily Mail со ссылкой на данные НАСА.
Почти всю свою жизнь Солнце остаётся стабильным благодаря балансу между гравитацией и энергией термоядерных реакций. В его ядре водород постепенно превращается в гелий, обеспечивая свет и тепло на протяжении миллиардов лет. Сейчас наша звезда находится именно на этой стадии, которую астрономы называют главной последовательностью. Подобные процессы определяют эволюцию не только Солнца, но и всей планетной системы, включая формирование её границ и защитных оболочек, таких как гелиосфера, которую изучает миссия IMAP, исследующая границу Солнечной системы и межзвёздного пространства.
Со временем запасы водорода истощаются, и звезда начинает меняться. Ядро сжимается, температура растёт, запускается синтез более тяжёлых элементов, а внешние слои резко расширяются. В этот момент Солнце превратится в красного гиганта, увеличившись в сотни раз по сравнению с нынешними размерами.
По расчётам астрономов, примерно через пять миллиардов лет расширяющееся Солнце приблизится к орбите Земли на опасное расстояние. Планета окажется в зоне экстремального нагрева и мощных приливных сил. Вероятнее всего, Земля либо полностью испарится под воздействием температуры, либо будет разорвана гравитацией и поглощена звездной оболочкой. Наблюдения за другими системами показывают, что у красных гигантов крайне редко сохраняются крупные планеты на близких орбитах.
Статистика экзопланет подтверждает эту картину. У звёзд, уже вступивших в фазу красного гиганта, планеты встречаются значительно реже, чем у молодых светил. Это указывает на то, что внутренние миры, подобные Земле, обычно не переживают финальные этапы звёздной эволюции.
Космический телескоп "Джеймс Уэбб" позволил рассмотреть туманность Хеликс — остатки звезды, похожей на Солнце, расположенной примерно в 650 световых годах от Земли. Это гигантская оболочка из газа и пыли, выброшенная в космос после завершения термоядерных реакций. Внутри неё астрономы обнаружили сложные структуры, где горячие и холодные области чётко разделены, а пыль начинает формировать плотные сгустки.
По данным НАСА, такие наблюдения дают представление о будущем нашей планетной системы и о том, как материя перераспределяется после гибели звезды. Похожие процессы лежат в основе формирования новых миров, что подтверждают исследования планетарных систем и даже наблюдения за объектами без звёзд, такими как планеты-изгои в Млечном Пути.
"Речь идёт скорее о создании, а не о разрушении", — говорит профессор астрономии Джанет Дрю.
По её словам, химически обогащённое вещество из туманности со временем попадает в межзвёздную среду и становится строительным материалом для новых звёзд и планет.
В итоге гибель Солнца и Земли станет частью большого космического цикла. Материя нашей планеты не исчезнет бесследно, а вернётся в галактику, где спустя миллионы лет может принять участие в формировании новых миров и, возможно, жизни.