Долгое время Марс воспринимался как холодная и безжизненная пустыня, лишённая воды и шансов на сложную геологическую историю. Однако новые данные заставляют взглянуть на Красную планету иначе и допускают, что её прошлое было куда более "земным". Учёные обнаружили формы рельефа, которые слишком хорошо знакомы геологам по нашей планете. Об этом сообщает научное издание npj Space Exploration.
Интерес к марсианской воде появился не вчера и напрямую связан с поисками условий, пригодных для жизни. Ранее исследователи уже находили высохшие русла и намёки на древние водоёмы, а масштабные древние реки Марса указывали на активный водный цикл в прошлом планеты. Однако эти данные долго оставались разрозненными и не складывались в единую картину.
Новое исследование предлагает более целостный взгляд. Учёные зафиксировали структуры, которые формируются только при длительном контакте суши с крупным и стабильным водоёмом. Речь идёт о дельтообразных отложениях, возникающих там, где реки впадают в море или океан. Подобные формы невозможно объяснить кратковременными паводками или эпизодическим таянием льда.
"Структуры, которые мы смогли идентифицировать на снимках, явно представляют собой устье реки, впадающей в океан", — сказал профессор Фриц Шлунеггер из Бернского университета.
Картографирование велось в юго-восточной части Копратского каньона — ответвления гигантской системы Долины Маринер. Здесь были выявлены отложения с обрывистыми фронтами, характерные для веерных дельт на Земле. Их форма и расположение указывают на стабильный уровень воды и длительное существование водоёма.
Работой руководил аспирант Игнатиус Аргадестья, получивший швейцарскую государственную стипендию за научные достижения. Он отметил, что сходство марсианских ландшафтов с земными оказалось поразительно точным. Горы, долины и осадочные структуры напоминали хорошо изученные геологические формы нашей планеты.
Для анализа использовались данные камеры CaSSIS на борту ExoMars Европейского космического агентства, а также материалы миссий Mars Express и Mars Reconnaissance Orbiter. Высокое разрешение снимков позволило рассмотреть детали, которые ранее были недоступны, включая очертания древних береговых линий.
По оценкам исследователей, древний марсианский океан занимал территорию, сопоставимую с Северным Ледовитым океаном Земли, и покрывал значительную часть северного полушария. Это хорошо согласуется с более ранними находками, включая доказательства существования озёр на Марсе, но теперь гипотеза подкреплена конкретными геоморфологическими наблюдениями, а не только моделями.
"Предыдущие заявления были основаны на менее точных данных. Наша реконструкция уровня моря основана на явных доказательствах существования такой береговой линии", — сказал Шлунеггер.
Несмотря на миллиарды лет ветровой эрозии, дельтовые структуры сохранили свои очертания. Под слоями песчаных дюн всё ещё читаются формы древних устьев рек, что говорит о масштабах и устойчивости марсианской водной системы.
В дальнейшем команда планирует изучить минеральный состав пород в этих районах. Это позволит точнее восстановить условия окружающей среды и понять, насколько Марс в прошлом мог быть пригоден для жизни. Новые данные постепенно превращают Красную планету из абстрактной пустыни в мир со сложной и насыщенной историей.