Браво, Россия!

Вообще, на этот матч российские болельщики возлагали особые надежды. Исключительно из-за возвращения в состав национальной команды Марата Сафина. Да, лидер российского тенниса только восстановился после травмы, не слишком впечатляющие результаты показал на нескольких турнирах, но зато очень рвался сыграть за сборную. Именно его матч с Ришаром Гаске, которым открывался четвертьфинальный поединок, предопределил характер всей дальнейшей борьбы.

Матч получился на загляденье. Марат, конечно, выглядел сильнее, играл гораздо разнообразнее, но на его действиях постоянно сказывалась неуверенность в собственных силах. Сафин старался действовать предельно аккуратно, не шел на свойственный ему риск, но при этом выдавал такие замечательные розыгрыши (на пару с Гаске, конечно), что 7-тысячный дворец спорта не имел возможности перевести дух.

Так продолжалось три часа. Соперники взяли по одному "чистому" сету, по одной партии на тай-брейках и готовились к решающей схватке в пятом сете. Но борьбы-то и не получилось. Просто Сафин, весь матч задававший самому себе вопрос "смогу - не смогу", дал, наконец, положительный ответ и заиграл так, как играет только он один. Марат сравнял Гаске с кортом и принес сборной России первое очко.

Следом на корт вышли Николай Давыденко и Арно Клеман. С Николаем должен был играть Себастьян Грожан, соперник более опасный, но у него разболелась спина. Впрочем, Клеман тоже был настроен очень решительно. Правда, мастерства во многих моментах ему явно не хватало. Тем не менее француз выиграл первую партию, воспользовавшись многочисленными ошибками россиянина.

В дальнейшем все встало на свои места. Сначала Давыденко легко взял второй сет, затем, приложив определенные усилия, – третий и очень быстро повел в четвертом со счетом 4:1. В этот момент в игре Николая наступил небольшой спад, а может быть, Клеман почувствовал, что пришла пора решительных действий… Так или иначе, французу удалось сравнять счет, и судьба встречи решилась на тай-брейке.

Боже, как свистели болельщики на трибунах, когда россиянин вдруг схватился за бедро, а затем показал арбитру, что ему необходима медицинская помощь! Наверное, они тоже предчувствовали, что после вынужденного перерыва Давыденко выиграет. Вот и сочли его поведение исключительно тактической хитростью. Но Николай действительно получил травму и действительно выиграл. После матча он признался, что если бы проиграл тай-брейк, то отказался бы от дальнейшей борьбы, поскольку бедро буквально сводило судорогой.

2:0 после первого дня – великолепный результат. Но здесь перед Шамилем Тарпищевым встала дилемма: кого выпускать на парную встречу. Более или менее сыгранных Сафина и Южного? Но где гарантия, что будет добыта победа и что Марата хватит на последний день? Турсунова и Южного? Но они играли вместе лишь раз - на недавно завершившемся турнире в Индиан-Уэллсе. В этом случае постоянно играющие друг с другом французы наверняка получали бы серьезное преимущество.

Тарпищев выбрал Южного и Турсунова. И не прогадал! Наши теннисисты в течение первых двух сетов явно проигрывали соперникам, но в третьей партии почувствовали, что все еще можно исправить. Над ними не довлел результат матча, поэтому они заиграли раскованно. Это и малая толика везения – и матч пошел под диктовку россиян. Нет, "диктовка" – слишком громкое слово. Скорее, не оставляло ощущение, что в тот момент, когда нужно будет прибавить, – наши прибавят.

Так и случилось. Наши прибавили и выиграли две партии. Все должно было решиться в пятом сете, на который французы вышли предельно сконцентрированными, а россияне – чуть расслабленными. В итоге Клеман и Ллодра добились такой важной для Франции победы. В третий день перед капитанами команд вновь стоял вопрос – кого ставить на матчи. Тарпищев вынужден был заменить Давыденко, который на корт-то мог выйти, но решено было не подвергать его риску обострения травмы.

Вместо него вышел Турсунов. Он сыграл блестяще. Ришару Гаске вновь пришлось испытать на себе те же ощущения, что и в поединке с Сафиным. Француз прилагал максимум усилий для того, чтобы добиться победы, но соперник на другой половине корта хотел этого не меньше. По ходу всего матча чаша весов клонилась то на одну, то на другую сторону, за каждым из соперников осталось по две партии, а вот в пятом сете вновь явно почувствовалось преимущество кого-то одного.

Этим "кем-то" оказался Турсунов. Не надо смущаться, глядя на счет пятого сета – 7:5. Дело в том, что Дмитрий постоянно завязывал борьбу на подаче Гаске, не позволяя тому делать то же самое на своей. Когда-нибудь это должно было закончиться и закончилось. Победа, объятия и ожидание следующего соперника. В полуфинале сборная России сыграет с победителем матча США – Чили. В том случае, если выиграют американцы, в сентябре им придется приехать в Москву; если победят чилийцы, они будут дома ждать Сафина и компанию. Что же касается итогового счета матча с французами, то его подвели Южный и Ллодра. Победил Южный 6:2, 4:6, 7:6.