Пришельцы с планеты NHL

Конечно, о чудесном преображении "Калгари" написаны уже целые тома. Сказка об очередной хоккейной Золушке, признаться, стала настолько вопиюще банальной, что даже немного захотелось, чтобы в финале схлестнулись фавориты со всеми своими многомиллионными звездами и безумными амбициями. Глядишь, хоть что-то свеженькое. За последние десять лет, включая этот сезон, в финал Кубка Стэнли, по самым скромным прикидкам, не самые привлекательные, рабочие команды пробивались шесть раз. Правда, на последнем этапе они неизменно терпели крах.

Эту мрачную полосу не прервал и "Калгари". Но эта команда словно под копирку напоминает выскочек прошлых лет. Весь набор ключевых составляющих из той же серии: великолепная игра вратаря, мало звезд, много старания и самоотдачи. В этой связи думается, что можно уже закончить разговоры о чудесах, учитывая, что подобная тенденция продолжается не первый год, а скромный клуб доходит до решающей серии третий год подряд - ранее возмутителями спокойствия были скромные до невозможности "Анахайм" и "Каролина".

Однако при всех сходствах у "Калгари" есть и свои особенности, которые не позволяют говорить о том, что плей-офф стал скучнее, и лишний раз вспоминать о финалах кошмаров. Во-первых, "Флэймз" - канадская команда, а это уже само по себе означает многое. Ведь клубы, представляющие Страну кленового листа, не владели заветным трофеем лорда Стэнли уже целых 10 сезонов. Последним счастливчиком в далеком 1993 году был "Монреаль".

Вся страна, за исключением врагов-соседей из провинции Альберта в лице поклонников "Эдмонтона", желали победы "Флэймс". А означало, что интерес к финальной серии уже по определению не в пример выше, нежели прошлогодний. Это плюс скорее для хоккейного бизнеса, развития самой Лиги и популяризации игры в целом. Во-вторых, "Калгари" действовали с такой страстью и желанием, демонстрируя классический североамериканский хоккей с обилием столкновений, силовых приемов и бросков, на котором выросла вся хоккейная Канада, что назвать скучной игру "Флэймз" язык не поворачивается. Наоборот, даже здорово, что прежние ценности по-прежнему имеют значение. Недавно закончившийся триумфом канадцев чемпионат мира наглядно свидетельствует об этом. Классика, пусть и с некоторыми оговорками, всегда будет оставаться в цене.

Другое дело, что в очередной раз сам "Калгари", как говорится, на личном примере подтвердил, что в игре, пусть даже и на самом высочайшем уровне, деньги и звезды решают не все, а определяющими факторами становится совсем другое. Учитывая, что переговоры по новому трудовому соглашению между самой Лигой и профсоюзом игроков и их характер будут непростыми и, возможно, затяжными, лицо НХЛ в будущем заметно изменится. И, скорее, именно клубы вроде "Калгари" станут определять новое лицо заокеанского хоккея. Они не претендуют на доминирующее положение, но выстрелить, что называется, "по точкам" эти команды способны.

Каждой эпохе необходимы новые герои, а если судить по последним годам, они появляются. Но та же "Тампа" стоит особняком, причем не только благодаря своей игре. Грамотный менеджмент, которым даже в НХЛ похвастаться может далеко не каждый клуб, - вот основная причина успехов южан, которые шли к своему нынешнему успеху долго, методом проб и ошибок, пока не нашли оптимальный рецепт. Остается добавить к этому удачную селекционную и тренерскую работу.

По похожему пути шла и продолжает идти, пожалуй, только "Оттава", которой пока, правда, фатально не везет. В число главных задач руководства "Молнии" входила не только победа в розыгрыше Кубок Стэнли. Есть цели и поглобальнее. Удержать в составе всех своих лидеров, сохранив костяк команды. Все надежды связываются опять же с переговорами по новому соглашению между Лигой и профсоюзом. Потолок зарплат может стать тем важным элементом, который остановит толстосумов в попытке скупить все, что движется. Несколько лет назад это не представлялось возможным, вот и теряли симпатичные "Эдмонтон", "Сан-Хосе" и "Питтсбург" своих ведущих игроков.

Потерять привлекательную "Тампу" совсем не хочется. Ведь именно на ее примере можно увидеть, как построить конкурентоспособный клуб. Даже со стороны интересно наблюдать за постепенным становлением команды, которая со временем созревает и приносит плоды в виде побед. Так было совсем недавно, каких-то 15-20 лет назад (даже по историческим хоккейным меркам период не самый большой), когда "Айлендерс", "Эдмонтон", "Питтсбург", а позже и "Детройт" с "Нью-Джерси" по кирпичику выстраивали свои команды, которые приносили не один Кубок Стэнли.

Вряд ли серийные победы в ближайшем будущем станут возможными. Команды подобно "Тампе" не станут тем характерным примером, на который будет равняться вся остальная Лига, но свою важную нишу займут. Просто по пути к высоким целям можно идти разными путями. И скупкой звезд этого уже не достичь. По крайней мере, одним этим. Придется браться за ум и думать об остальном, как пытается делать руководство печально известного своим выкидыванием денег на ветер "Рэйнджерс". Учиться даже на своих ошибках никогда не поздно, главное - поймать необходимый для перемен момент.