Человечество получило редкий сигнал из глубин космоса, который шёл к Земле почти всю историю Вселенной. Короткая, но чрезвычайно мощная вспышка длилась всего десять секунд, однако её свет преодолел более 13 миллиардов световых лет. Событие произошло в эпоху, когда космос был ещё молодым и только начинал наполняться первыми звёздами и галактиками. Об этом сообщает издание Daily Galaxy.
Вспышка сразу привлекла внимание астрономов из-за своей необычной природы. Подобные космические сигналы фиксируются регулярно, однако этот выделялся временем возникновения и характеристиками излучения. Анализ данных показал, что источник света существовал, когда возраст Вселенной составлял всего около 730 миллионов лет. Это делает событие самым далёким подтверждённым взрывом сверхновой, который когда-либо удавалось наблюдать.
Поначалу учёные не могли точно определить происхождение сигнала. Рассматривались разные сценарии — от коллапса массивной звезды до редких форм звёздной гибели, о которых известно крайне мало. Лишь по мере накопления данных стало ясно, что речь идёт о явлении, способном изменить представления о формировании первых поколений звёзд. Ранее астрономы уже отмечали, что расширение Вселенной растянуло свет сверхновой, из-за чего события в раннем космосе выглядят иначе, чем в современной Вселенной.
Первым сигнал зафиксировал 14 марта 2025 года спутник SVOM — совместная миссия Франции и Китая. Он зарегистрировал гамма-всплеск продолжительностью десять секунд, получивший обозначение GRB 250314A. Подобные длительные гамма-всплески обычно связывают с гибелью массивных звёзд и рождением чёрных дыр, когда в пространство выбрасываются узконаправленные потоки энергии.
Через несколько часов обсерватория NASA "Свифт" уточнила координаты источника, после чего к наблюдениям подключились крупные наземные телескопы. Инфракрасное послесвечение позволило определить красное смещение 7,3, что указывает на колоссальную дистанцию — более 13 миллиардов световых лет. Европейские исследовательские группы подтвердили, что вспышка произошла во время эпохи реионизации, когда первые светила начали менять структуру межгалактической среды.
Спустя три с половиной месяца после взрыва к наблюдениям подключился космический телескоп "Джеймс Уэбб". Из-за расширения Вселенной свет от столь далёких событий растягивается во времени, поэтому задержка не помешала анализу. Приборы NIRCam и NIRSpec зафиксировали как саму сверхновую, так и её галактику-хозяина.
Это стало первым случаем, когда удалось напрямую наблюдать галактику, в которой произошла столь удалённая сверхновая. Подобные наблюдения дополняют другие открытия телескопа, включая случаи, когда JWST находил объекты в ранней Вселенной, нарушающие прежние теоретические ожидания. В данном случае учёные подтвердили, что гамма-всплеск был вызван коллапсом массивной звезды, побив предыдущий рекорд по расстоянию.
"Только Уэбб мог напрямую показать, что этот свет исходит от сверхновой, коллапсирующей массивной звезды", — сказал профессор Эндрю Леван из Университета Радбауд.
Ожидалось, что звёзды ранней Вселенной будут умирать иначе, чем современные. Теоретически первые светила, почти не содержащие тяжёлых элементов, должны были давать более экзотические и асимметричные взрывы. Однако данные JWST показали, что GRB 250314A сопровождался обычной сверхновой II типа, очень похожей на те, что наблюдаются в нашей космической окрестности сегодня.
"Уэбб показал, что эта сверхновая выглядит точно так же, как современные сверхновые", — отметил профессор Ниал Танвир из Лестерского университета.
Такое сходство говорит о том, что ключевые процессы звёздной эволюции могли сформироваться гораздо раньше, чем предполагалось. Вероятно, уже в первые сотни миллионов лет после Большого взрыва в галактиках существовали несколько поколений звёзд.
Обнаружение GRB 250314A показывает, насколько быстро могла усложняться структура ранней Вселенной. Гамма-всплески подтверждают свою ценность как инструмент для изучения самых далёких эпох, позволяя заглянуть туда, где обычные методы наблюдений бессильны. Новые наблюдения с участием космических и наземных телескопов постепенно складываются в более цельную картину того, как формировались первые звёзды, галактики и сама космическая среда.