Не GPS и не карты: что на самом деле помогает этим насекомым находить дорогу в темноте

Знаете ли вы, что некоторые насекомые способны ориентироваться по звёздам? Австралийские моли богонг (Agrotis infusa) — первые известные беспозвоночные, которые используют Млечный Путь в качестве компаса, преодолевая более 1000 километров в поисках прохлады.

Долгий путь к спасению

Каждую весну миллиарды этих мотыльков отправляются из засушливых районов южной Австралии в высокогорные пещеры Австралийских Альп. Там они пережидают летний зной в состоянии спячки, а затем возвращаются на родину для размножения.

Долгое время оставалось загадкой, как именно они находят дорогу. Учёные знали, что богонги могут ориентироваться по магнитному полю Земли, но только в сочетании с видимыми ориентирами.

Звёздный компас

Андреа Адден из Института Фрэнсиса Крика (Лондон) и её коллеги предположили, что мотыльки используют ночное небо.

"Если вы окажетесь в австралийском буше ночью, самым ярким ориентиром будет Млечный Путь. Дневные насекомые ориентируются по солнцу, поэтому звёзды — логичное решение", — объясняет Адден.

Чтобы проверить гипотезу, учёные:

• поймали мотыльков с помощью световых ловушек.
• поместили их в лабораторию на прозрачную арену с проекцией звёздного неба.
• исключили влияние магнитного поля с помощью катушки Гельмгольца.

Результаты оказались поразительными:

• мотыльки чётко держали курс, ориентируясь только на звёзды.
• при повороте звёздного неба на 180° они меняли направление на противоположное.
• если звёзды располагались хаотично — насекомые теряли ориентацию.

Нейроны и звёзды

Во втором эксперименте исследователи зафиксировали активность мозга мотыльков. Оказалось, что их нейроны реагируют на вращение звёздного неба, подтверждая: богонги действительно "читают" космическую карту.

"Богонг — первое беспозвоночное, которое использует звёзды для навигации на такие расстояния. До этого подобное наблюдали только у людей и некоторых ночных птиц", — говорит Эрик Уоррант из Лундского университета.

Кто ещё так умеет?

Другие насекомые, например, бабочки-монархи, ориентируются по солнцу. А навозные жуки используют Млечный Путь, но только для кратковременной ориентации.

Удивительно, на что способны насекомые с их простой зрительной системой. Они могут ориентироваться по солнцу, луне и звёздам даже в условиях крайне слабого освещения.