Звезды Апепа умирают, но учёные уже раскрывают их тайные данные: что это значит для нас

Космический телескоп имени Джеймса Уэбба (JWST) подарил миру невероятное изображение редкой звёздной системы, расположенной на расстоянии около 8000 световых лет от Земли в нашей галактике. Это изображение запечатлело два умирающих светила, окутанных спиралью пыли, и выявило неожиданные подробности, которые полностью меняют понимание этого космического объекта.

Система получила название Апеп в 2018 году, в честь древнеегипетского бога хаоса и разрушения. Образ этого бога напоминает змей, извивающийся из пыли и пожирающий собственный хвост, что оказалось довольно точным описанием для этой звезды. Первоначально астрономы считали, что в системе Апеп присутствует лишь одна умирающая звезда, однако новые данные показали, что их две.

Исследования, опубликованные в июле 2025 года на препринтовом сервере arXiv, не только подтвердили существование двух звёзд Вольфа-Райе, но и раскрыли роль третьей звезды — стабильного гиганта, который "прокачивает" пыль, образуемую его умирающими собратьями. Эти три светила образуют сложную и редкую звёздную систему, в которой пыль рассеивается в огромном конусе, что также подтверждает предыдущие наблюдения.

Что же такое звезды Вольфа-Райе?

Звезды Вольфа-Райе — это редкие и экзотические звезды, которые находятся на финальных стадиях своей жизни. Они теряют внешние водородные оболочки, что позволяет им выбрасывать в пространство огромные потоки ионизированных частиц, в том числе гелия, углерода и азота. Эти звезды — истинные гиганты, которые через несколько миллионов лет после начала горения могут взорваться в сверхновые. До этого момента они превращаются в яркие, огромные объекты, напоминающие гигантские медузы, освещающие ночное небо.

Инфракрасные фотографии, полученные с помощью Очень Большого Телескопа в Чили, позволили ученым в 2018 году впервые увидеть систему Апеп в этом уникальном спектре. Однако, только после настройки чувствительных приборов JWST, было выявлено, что звезды в системе не просто взаимодействуют, а находятся в сложном и динамичном процессе, который не имеет аналогов среди известных систем.

Зачем изучать Апеп?

По словам профессора Бенджамина Поупа, соавтора исследования, ключевым аспектом изучения Апепа является не только получение потрясающих изображений, но и возможность лучше понять, как умирают звезды и что происходит с пылью, которую они выбрасывают в процессе своей смерти. Это не только полезно для астрономов, но и даёт ценную информацию для разработки теорий о том, как углеродная пыль, образующаяся в таких процессах, влияет на формирование планет и другие космические процессы.

"Жестокость звездной смерти рождает головоломки, которые имели бы смысл для Ньютона и Архимеда, и разгадывать их и делиться ими — настоящая научная радость", — поделился Поуп в интервью The Conversation.

Таким образом, изучение Апепа не только углубляет наши знания о звездах Вольфа-Райе, но и открывает новые горизонты для будущих исследований, давая ответы на вопросы, которые ранее казались невозможными для разрешения.