Ледяные бактерии видят невидимое: их секретное оружие против ультрафиолета шокировало учёных

В ледниках скрываются бактерии с удивительной способностью — они чувствуют ультрафиолет. Учёные обнаружили у них особые светочувствительные белки — криородопсины, которые, вероятно, помогают микробам избегать смертоносного излучения.

Зачем бактериям "ультрафиолетовое зрение"?

Исследователи из Европейской лаборатории молекулярной биологии (EMBL) выяснили, что эти белки появились не из-за холода, а из-за необходимости защищаться от мощного УФ-излучения в горах.

"Криородопсины работают как сенсоры, предупреждая бактерии об опасности. Это как встроенный детектор ультрафиолета", — поясняют учёные.

Неожиданное открытие

Изначально биологи изучали бактериальные родопсины — белки, которые сейчас активно применяются в нейробиологии. Их встраивают в нервные клетки, чтобы управлять их активностью с помощью света.

Но среди образцов из арктических и горных бактерий обнаружились необычные синие белки (обычно родопсины розовые или оранжевые). Это натолкнуло учёных на мысль проверить их реакцию на свет.

Как работают "переключатели" нейронов?

Эксперименты показали:

• ультрафиолет снижает активность нейронов,
• зелёный свет, наоборот, усиливает её.

"Теперь у нас есть инструмент, который может одновременно и "включать", и "выключать" нервные клетки", — говорят исследователи.

Это открытие может привести к прорыву в нейротехнологиях — например, в создании искусственного зрения или лечении неврологических заболеваний.