Неожиданные находки в окаменелостях: Prototaxites может изменить наше представление о жизни

Знали ли вы, что на Земле существовал гигантский организм, который мог быть представителем неизвестной ветви жизни? Этот загадочный организм, известный как Prototaxites, жил на нашей планете около 420-375 миллионов лет назад в девонский период и выглядел как огромный цилиндрический ствол дерева без ветвей. Некоторые экземпляры достигали впечатляющих 8 метров в высоту и 3 метров в ширину!

Неопределённая природа Prototaxites

С момента открытия первой окаменелости Prototaxites в 1843 году учёные ломали голову над его классификацией: был ли это гриб, растение или даже водоросли? В 2007 году химический анализ предположил, что это был гигантский гриб, однако новое исследование, опубликованное на bioRxiv, ставит под сомнение эту гипотезу. Теперь исследователи предполагают, что Prototaxites мог принадлежать к совершенно другой, ранее неизвестной форме жизни.

Вся жизнь на нашей планете делится на три домена: бактерии, археи и эукариоты. Эукариоты включают в себя многоклеточные организмы, такие как грибы, растения и животные. Примечательно, что предыдущие исследования показали, что Prototaxites, вероятно, питались разлагающимися организмами, как современные грибы, но новое исследование указывает на возможность его принадлежности к совершенно другому царству жизни.

Исследование Prototaxites taiti

В ходе нового исследования учёные изучили окаменелости вида Prototaxites taiti, найденного в кремне Райни в Шотландии. Этот вид был значительно меньше своих сородичей, но тем не менее стал крупнейшим образцом Prototaxites в этом регионе. Внутренняя структура окаменелостей оказалась уникальной: трубки, напоминающие грибные, имели необычное разветвление и соединение, что отличало их от всех известных грибов.

Исследователи пришли к выводу, что Prototaxites taiti был крупнейшим организмом в экосистеме Райни, и его анатомия принципиально отличалась от всех известных существующих или вымерших грибов. Это открытие подводит к мысли, что Prototaxites следует отнести к полностью вымершей наземной линии.

Химический анализ и его выводы

Настоящие грибы того времени также сохранились в кремне Райни, что дало возможность провести химическое сравнение. Оказалось, что окаменелости Prototaxites не содержали хитин, характерный для грибов, а вместо этого имели химические вещества, схожие с лигнином, который присутствует в древесине и коре растений.

"Мы пришли к выводу, что морфология и молекулярные отпечатки пальцев P. taiti явно отличаются от таковых у грибов и других организмов", — заключают исследователи.

Мнение экспертов

Кевин Бойс, профессор Стэнфордского университета и автор предыдущего исследования, согласен с новыми выводами. Он отметил, что "нет подходящего места для Prototaxites в филогении грибов", что открывает новые горизонты для понимания многоклеточной жизни в прошлом.

Чтобы окончательно определить, к какому царству жизни принадлежал Prototaxites, необходимо проводить дальнейшие исследования. Бретт Саммерелл, фитопатолог из Ботанического сада Сиднея, отметил, что это совершенно неизвестный эукариот, создает атмосферу таинственности и интриги вокруг него.