Невидимая война в небе: почему учёные боятся спутников Starlink

Пока миллионы людей по всему миру наслаждаются высокоскоростным интернетом от Starlink, астрономы поднимают тревогу: цена за такую связь может оказаться слишком высокой — для науки.

Новое исследование, проведённое в Университете Кёртина (Австралия), впервые дало количественную оценку тому, насколько спутниковая группировка Starlink влияет на радионаблюдения космоса. И выводы оказались тревожными: спутники излучают радиосигналы даже в тех диапазонах, где они категорически запрещены.

Тихая угроза: незапланированные сигналы

В рамках исследования проанализировали колоссальный объём данных — более 76 миллионов снимков с прототипа станции радиотелескопа Square Kilometre Array (SKA). Учёные обнаружили, что в некоторых случаях сигналы от спутников Starlink "засвечивали" изображения до 30%, тем самым искажая или вовсе лишая смысла наблюдения.

Исследователи зафиксировали 112 000 радиоизлучений от 1 806 спутников. Причём особую тревогу вызывает тот факт, что большинство из этих сигналов не были преднамеренными — и именно это делает их особенно опасными.

"Некоторые спутники были обнаружены излучающими в диапазонах, где вообще не должно быть никаких сигналов, например, 703 спутника, которые мы идентифицировали на частоте 150,8 МГц, которая должна быть защищена для радиоастрономии", — рассказал руководитель проекта, аспирант Университета Кёртина Дилан Григг.

Электроника — источник хаоса

Незапланированные излучения, по словам исследователей, скорее всего, связаны с работой бортовой электроники спутников. И это создаёт новую проблему: предсказать такие сигналы или отфильтровать их невозможно.

"Поскольку… они не являются частью преднамеренного сигнала, астрономы не могут легко предсказать их или отфильтровать", — отметил Григг.

Технически это может означать, что даже при полном соблюдении правил спутниковые операторы невольно мешают исследованиям.

Правила отстают от технологий

Исполнительный директор Института радиоастрономии Университета Кёртина профессор Стивен Тингей указывает на пробелы в международном регулировании.

Хотя Международный союз электросвязи и устанавливает нормы для защиты радиочастот, эти нормы касаются исключительно преднамеренных сигналов. Незапланированные помехи — вне поля зрения регуляторов.

Не только Starlink

Важно понимать, что проблема не ограничивается одной компанией. На момент исследования сеть Starlink была крупнейшей по числу спутников — более 7 000 аппаратов. Но аналогичные проблемы вполне могут исходить и от других спутниковых операторов.

"Важно отметить, что Starlink не нарушает действующие правила и не совершает ничего противозаконного. Наши обсуждения со SpaceX на эту тему были конструктивными", — подчеркнул Тингей.

Учёные надеются, что результаты их работы послужат толчком к пересмотру международной политики регулирования спутниковых технологий в интересах научного сообщества.