Исследование: пожилые пользователи технологий реже страдают когнитивными нарушениями

Группа американских ученых провела масштабный метаанализ, который поставил под сомнение так называемую "гипотезу цифровой деменции" — представление о том, что повсеместное использование технологий может со временем ослабить когнитивные способности.

Обзор 57 исследований с участием более 411 тысяч пожилых людей показал: активные пользователи технологий в среднем на 42% реже сталкиваются с когнитивными нарушениями — такими как легкие формы деменции или неудовлетворительные результаты тестов на память и мышление.

Работа ученых из Университета Техаса и Техасского университета Бэйлора была опубликована в журнале Nature Human Behavior. В качестве технологических активностей рассматривались такие формы, как использование компьютеров, смартфонов, интернета, электронной почты, соцсетей и комбинированных форм взаимодействия с цифровыми устройствами.

Один из авторов исследования, доктор Джаред Бендж, пояснил, что позитивная связь между технологиями и состоянием мозга сохранялась даже после учета других факторов — уровня образования, дохода и образа жизни. Он отметил, что это обнадеживает, поскольку речь идет не о косвенной зависимости, а о реальном эффекте от использования цифровых инструментов.

В то же время, подчеркнули авторы, результаты по использованию социальных сетей оказались неоднозначными. Однако ни одно из изученных 136 исследований не показало, что технологии могут повысить риск когнитивных нарушений — устойчивость таких данных исследователи назвали крайне редкой для научных обзоров.

Доктор Майкл Скаллин из Университета Бэйлора, соавтор работы, обратил внимание на то, что это первый столь масштабный и систематизированный анализ исследований за последние два десятилетия.

Тем не менее, эксперты предупреждают: это не повод бесконтрольно сидеть в экранах. Бендж уточнил, что результаты исследования нельзя трактовать как одобрение "бессмысленного скроллинга". Скорее, они говорят о том, что поколение, подарившее миру интернет, сумело найти в нем когнитивную пользу — например, через тренировки памяти, решение задач или поддержание социальных связей.

Доктор Амит Сачдев, невролог из Университета штата Мичиган, не участвовавший в исследовании, отметил, что активная умственная деятельность в молодости и среднем возрасте делает мозг более устойчивым в старости. Он добавил, что технологии могут способствовать социальной вовлеченности, а изоляция, в свою очередь, считается одним из факторов риска деменции.

Однако остается немало вопросов. В исследовании отсутствовали данные о том, как именно и сколько времени участники проводили с гаджетами. По мнению доктора Кристофера Андерсона из Бригамовской больницы в Бостоне, это делает затруднительным выявление "порога пользы" или вреда от технологий.

Кроме того, ученые подчеркивают: нельзя напрямую экстраполировать выводы на будущие поколения. Слишком велика разница между тем, как использовали технологии сегодняшние пожилые, и тем, с чем сталкиваются дети и подростки, которые растут в полностью цифровом мире.

Исследование, по мнению ученых, скорее поддерживает альтернативную теорию — гипотезу когнитивного резерва. Согласно ей, умственная активность помогает сохранить ясность мышления даже при возрастных изменениях мозга.

Что касается рекомендаций, эксперты сходятся во мнении: лучшее — враг хорошего. Использование технологий должно быть умеренным, осмысленным и приносить радость, творческое вдохновение и ощущение связи с другими. Сачдев считает, что если человек испытывает физический дискомфорт от сидения перед экраном, это явный сигнал к сокращению цифрового времени.

Скаллин добавил, что даже люди с легкими проявлениями деменции способны осваивать гаджеты — пусть это и вызывает затруднения, сам процесс обучения может быть полезной умственной нагрузкой.