635 миллионов лет в ледяной ловушке: раскрыт секрет спасения жизни

Около 635-720 миллионов лет назад Земля превратилась в гигантский снежный ком. Ледяные щиты покрывали почти всю планету, но, вопреки всему, жизнь не исчезла. Как микроскопические организмы выжили в таких экстремальных условиях? Ответ нашли ученые из MIT.

Ледяные оазисы: спасение в мелочах

Оказалось, что ключевую роль сыграли крошечные лужицы талой воды у экватора. Там лед был тоньше, а вулканический пепел и каменная пыль, оседая на поверхность, поглощали солнечное тепло. В результате лед под ними подтаивал, создавая миниатюрные "оазисы" с температурой около нуля. Этого хватило, чтобы древние эукариоты — предки современных организмов — смогли выжить.

Подсказку ученые обнаружили в Антарктиде, изучая талые пруды на шельфовом леднике Мак-Мердо. Еще в 1903 году участники экспедиции Скотта заметили участки "грязного льда", но только сейчас стало ясно: в каждой такой луже кипит жизнь.

"Мы обнаружили удивительное разнообразие микроорганизмов, особенно в соленой воде. Это прямое доказательство того, как жизнь могла сохраниться во время глобального оледенения", — отмечают исследователи.

Уроки для будущего

Это открытие не просто проливает свет на прошлое. Оно поможет ученым:

• искать признаки жизни на ледяных спутниках других планет.
• прогнозировать, как экосистемы переживут будущие климатические катастрофы.