Атмосфера тянет Swift вниз, а инженеры готовят решение, способное изменить историю

NASA оказалось перед дилеммой: стоит ли пытаться продлить жизнь орбитальной обсерватории имени Нила Герелса Свифт или позволить ей сгореть в атмосфере? Несмотря на то что в бюджетных планах агентства заложено завершение миссии после 2026 года, инженеры ищут варианты, которые могли бы спасти аппарат.

Угроза для уникального спутника

Свифт был запущен в 2004 году для изучения гамма-всплесков. Изначально его миссия должна была длиться два года, однако аппарат работает уже более 20 лет. Сегодня он сталкивается сразу с двумя вызовами:

• износ оборудования — в прошлом году один из трёх оставшихся гироскопов начал
• деградировать, и зонд пришлось перевести в безопасный режим;
• усиленное атмосферное сопротивление из-за роста солнечной активности, что ускоряет снижение орбиты.

Инженерам удалось адаптировать систему управления и продолжить исследования всего с двумя гироскопами, однако сопротивление атмосферы остаётся нерешённой проблемой. По прогнозам, Swift войдёт в плотные слои атмосферы к концу 2026 года.

Поиск коммерческих решений

NASA поручило двум компаниям — Cambrian Works (Вирджиния) и Katalyst Space Technologies (Аризона) — подготовить концепции по выводу аппарата на более высокую орбиту. При этом агентство подчёркивает, что пока не приняло окончательного решения.

"NASA Science стремится использовать коммерческие технологии для поиска инновационных и экономически эффективных способов создания новых возможностей для будущего американской космической отрасли", — заявил заместитель администратора Управления научных миссий NASA Ники Фокс.

Идея продления миссии не нова. Компания Northrop Grumman ранее уже применяла аппарат MEV для продления работы спутников Intelsat. Возможно, подобные технологии помогут и Swift.

Широкий контекст: от Swift до Хаббла

Swift — не единственный аппарат, которому мог бы пригодиться повторный запуск. На слуху остаётся история с телескопом "Хаббл", для которого предприниматель Джаред Айзекман предлагал миссию спасения. Тогда идея не получила одобрения, но в NASA признают: если технологии отработают на Swift, то двери для других проектов будут открыты шире.

"Выводы из этих концептуальных исследований помогут агентству в обсуждениях будущего его космических телескопов", — пояснили представители NASA.

Перспективы

У агентства остаётся время для анализа коммерческих предложений и поиска оптимального пути. Если Swift удастся удержать на орбите, это станет прецедентом для будущего обслуживания космических аппаратов. В противном случае учёные будут вынуждены проститься с обсерваторией, которая принесла науке множество открытий.