Тайны крови и корон: что скрывают стены главных дворцов Лондона

Лондонский Тауэр — старейшая из всех королевских резиденций британской столицы — сохранил в себе множество ролей: от дворца и зоопарка до обсерватории, монетного двора и одной из самых известных тюрем в истории. Построенный по приказу Вильгельма Завоевателя, он стал свидетелем не только королевских интриг, но и жестоких казней, в том числе двух жён Генриха VIII — Анны Болейн и Кэтрин Говард.

В общей сложности в стенах Тауэра было казнено 22 человека, включая шпионов времён Первой и Второй мировых войн. Историки отмечают, что сюда можно добавить и Генриха VI, убитого в 1471 году, а также принцев Эдуарда V и Ричарда Шрусберийского, которых, как считается, приказал устранить Ричард III в Кровавой башне.

Посетителям предлагают заглянуть в прошлое, прогулявшись по тюремным камерам, побывав на месте казней и полюбовавшись на драгоценности британской короны в казармах Ватерлоо. Среди них — корона Елизаветы II с бриллиантом Кох-и-Нур (106 карат), скипетр с "Великой звездой Африки" (530 карат), корона Святого Эдуарда (1661 год), использованная на коронации Карла III, и Имперская государственная корона с бриллиантом в 317 карат. Почти все эти реликвии созданы после разрушения оригинальной коллекции в XVII веке по приказу Оливера Кромвеля.

В Белой башне, построенной в 1070-х годах, сегодня представлена коллекция оружия и доспехов. Здесь можно увидеть доспехи Генриха VIII и топор, использованный при последней публичной казни в Британии в 1747 году.

Историки отмечают, что башни Тауэра хранят реконструкции средневековых покоев, а часовня Святого Петра ad Vincula — место захоронения трёх королев и двух святых. В Белой башне также расположена часовня Святого Иоанна Богослова.

Особую атмосферу создают встречи с йоменами-стражами (бифитерами), которые проводят бесплатные экскурсии каждые 45 минут, и наблюдение за церемонией закрытия ворот — Церемонией ключей. По старинной легенде, если шесть черных воронов, живущих в Тауэре, покинут замок, Британию ждёт катастрофа.

Прогулка по внутренним стенам крепости начинается с Соляной башни (в ней хранили селитру и пытали мучеников), продолжается через Башню Широкой стрелы и Башню Констебля, где представлены оружие и артефакты времён крестьянского восстания 1381 года. В Башне Мартина расположена выставка коронационных регалий, а в Кирпичной башне — материалы о средневековом зверинце, где жил белый медведь, ловивший рыбу в Темзе.

Помимо Тауэра, в Лондоне есть и другие, менее многолюдные, но не менее интересные дворцы. Например, Кенсингтонский дворец, где жили леди Ди и юная королева Виктория, ныне остаётся официальной резиденцией принца и принцессы Уэльских — Уильяма и Кэтрин. Посетители могут пройтись по богато оформленным апартаментам, включая залы Георга II, лестницу с портретами придворных и Купольную комнату, где крестили Викторию.

Интерес представляют и апартаменты Вильгельма III и Марии II, украшенные восточным искусством, а также личные вещи молодой королевы Виктории — от кроватки до кукол.

Ещё один образец королевской жизни — дворец Кью, бывший летний дом Георга III и королевы Шарлотты. Его называют Голландским домом. Построенное в 1631 году здание хранит элементы интерьера, отражающие вкусы европейской династии Ганноверов, правивших Великобританией с 1714 по 1901 год.

Лондонские дворцы — это живые памятники королевской власти, истории, страстей и трагедий, которые можно почувствовать, пройдя по каменным коридорам и взглянув в глаза прошлого.