Грызуны с медицинским инстинктом: крысы умеют оказывать первую помощь

Учёные из Университета Южной Калифорнии (USC) сделали удивительное открытие: крысы не просто распознают состояние бессознательного у своих сородичей, но и предпринимают действия, схожие с оказанием первой помощи. Исследование, проведённое в контролируемых лабораторных условиях, показало, что сознательные крысы проявляют активное и последовательное поведение по отношению к анестезированным "товарищам".

Когда крыса сталкивалась с другой, временно обездвиженной из-за действия анестезии, она начинала с обнюхивания, затем переходила к чистке тела, могла слегка бить лапами и в ряде случаев — разжимала рот другой крысы, вытягивая язык. По мнению исследователей, это действие, вероятно, служило для расчистки дыхательных путей или удаления возможных инородных тел. Помощь оказывалась до тех пор, пока "пострадавшая" крыса не начинала двигаться или реагировать на стимулы.

Отдельное внимание учёные уделили социальной составляющей поведения. Оказалось, что крысы чаще приходят на помощь знакомым особям, чем незнакомым. С помощью методов визуализации кальция и электрофизиологических записей команда USC установила, что в момент оказания помощи у активных крыс значительно возрастает уровень окситоцина — гормона, напрямую связанного с социальными связями.

В одном из экспериментов крысе-спасателю предложили взаимодействовать как с хорошо знакомыми, так и с ранее незнакомыми крысами. В случаях с "друзьями" помощь оказывалась в 50% наблюдений: сознательная крыса вытягивала язык товарищу, способствуя его более быстрой реанимации. При этом, когда учёные искусственно подавляли уровень окситоцина, поведение менялось — крыса игнорировала даже знакомого сородича. А при искусственном стимулировании выработки гормона — напротив, начинала помогать и незнакомым.

Интересно, что крысы извлекали предметы, помещённые исследователями в ротовую полость анестезированных особей, в 80% случаев, но полностью игнорировали объекты, введённые в другие участки тела, включая прямую кишку и половые органы. Это позволило учёным предположить, что действия животных были направлены именно на помощь при остановке дыхания, а не вызваны простым любопытством.

Также наблюдалась склонность помогать только в ситуациях, когда другой сородич выглядел как "мертвый" или безжизненный. Если крыса просто спала, поведение спасателя не активизировалось.

Авторы исследования подчёркивают, что хотя действия крыс и напоминают первую помощь, речь идёт, скорее всего, не о сознательном альтруизме, а об инстинктивной реакции, которая запускается определёнными феромональными или визуальными сигналами. Один из учёных сравнил поведение крыс с "пощёчиной", которой человек может попытаться привести кого-то в сознание.

В дополнение к этому исследованию в 2025 году были опубликованы ещё два научных труда, подтверждающих проявление заботы среди крыс. Одно из них подробно описывало поведение по вытягиванию языка, а другое — исследовало общее просоциальное поведение в популяции грызунов.

Исследователи также отметили, что подобные формы "медицинского" поведения встречаются не только у крыс. Так, в 2024 году была завершена работа, в которой описывались муравьи, ампутирующие повреждённые конечности своих сородичей. В отличие от крыс, муравьи лечили всех без исключения членов колонии — вне зависимости от "знакомства" — что исследователи охарактеризовали как альтруизм.

По мнению учёных, подобное поведение, скорее всего, является врождённым и наблюдается у различных социальных животных как способ повышения шансов на выживание группы.