К Плутону готовят экспедицию, которая перевернёт наше представление о планетах

В 2015 году зонд NASA "Новые горизонты" впервые показал Плутон таким, каким его никто прежде не видел. Карликовая планета предстала как сложный мир льда, дымки и удивительной геологии, намекающей на существование подземного океана. Эти открытия до сих пор заставляют учёных искать ответы на самые неожиданные вопросы.

Тайны, которые ещё ждут разгадки

"Остаётся ещё много вопросов", — заявила планетолог Оксфордского университета и участница миссии New Horizons Карли Хоуэтт на конференции в Мэриленде.

Именно поэтому команда разработала концепцию новой экспедиции к Плутону — миссии под названием "Персефона".

Название выбрано не случайно. В мифологии Персефона — супруга владыки подземного мира Плутона, а также символ женского начала, что отражает разнообразие команды проекта.

Зачем возвращаться к Плутону

Учёные уверены: Плутон хранит ключ к пониманию эволюции ледяных миров. Главный вопрос — существует ли у него океан под поверхностью. Если до пролёта "Новых горизонтов" это считалось маловероятным, то молодая и почти без кратеров поверхность изменила взгляд специалистов.

"Нет альтернативы близости", — подчеркнул главный исследователь миссии New Horizons Алан Стерн, говоря о необходимости орбитальной миссии.

Что будет изучать "Персефона"

Новый аппарат планируется оснастить 11 научными приборами, модернизированными версиями уже проверенных инструментов. Основные задачи:

• поиск признаков подземного океана;
• изучение формы планеты и её внутренней структуры;
• составление полной карты поверхности, включая области, скрытые во время пролёта "Новых горизонтов";
• анализ состава атмосферы с помощью масс-спектрометрии;
• наблюдение за малыми спутниками Плутона.

Кроме того, миссия займётся исследованием Харона и четырёх его крошечных "соседей". На них были найдены водяной лёд и следы аммиака — "Персефона" сможет уточнить эти данные.

Сложности и вызовы

Продолжительность экспедиции оценивается в полвека, что делает её уникальной. Это значит, что над проектом будут работать три поколения учёных. Главная проблема — энергетика: для полёта потребуются новые ядерные батареи, а плутоний остаётся в дефиците.

Хоуэтт оценивает стоимость миссии примерно в 3 миллиарда долларов. Несмотря на дороговизну, учёные считают её "флагманским проектом" NASA.

Возможное будущее

Запуски возможны в период с 2029 по 2032 год. Затем из-за орбиты Юпитера окно возможностей закроется на десятилетие. Если миссия состоится, она станет не просто возвращением к Плутону, а шагом в исследовании самых дальних уголков Солнечной системы.

Перспективы, по мнению учёных, зависят не только от технологий, но и от того, сможет ли человечество инвестировать в такие долгосрочные проекты. В любом случае, идея "Персефоны" показала: путь к Плутону остаётся открытым.