Они жили до динозавров: что скрывает костеносный пласт в Аризоне

В Национальном парке Петрифайд-Форест (Аризона) обнаружены останки древнейшего птерозавра Северной Америки. Эти крылатые рептилии, жившие рядом с динозаврами, стали первыми позвоночными, освоившими полёт. Но находка — лишь часть куда более масштабного открытия.

Триасовая экосистема в одном костеносном пласте

Окаменелости, датируемые 209 миллионами лет (поздний триас), сохранили целую экосистему. Здесь соседствовали:

• гигантские амфибии (до 2 метров в длину).
• бронированные крокодилоподобные рептилии.
• ранние лягушки и черепахи.
• новый вид птерозавра — один из древнейших в мире.

"Это место фиксирует переход к более современным сообществам, где эволюционные новички жили рядом с видами, которые в конце триаса исчезли", — говорит палеонтолог Бен Клигман, научный сотрудник Смитсоновского института.

Почему это важно?

Пласт Owl Rock, богатый вулканическим пеплом, относится к периоду перед массовым вымиранием (201,5 млн лет назад), когда извержения уничтожили 75% видов. Находки помогают понять, как экосистемы переживали глобальные катастрофы.

В 2011 году экспедиция под руководством геолога Кей Беренсмейер отправилась в труднодоступный район парка, где водятся гремучие змеи. В 2018 году препаратор-волонтёр Сюзанна Макинтайр обнаружила челюсть с зубами — ключевую деталь для идентификации. Вид назвали Eotephradactylus mcintireae ("богиня рассвета с крыльями из пепла") в честь Макинтайр.

Неожиданные открытия

• Древняя черепаха размером с коробку из-под обуви — ровесница находок из Германии, что указывает на быстрое расселение по Пангее.
• Птерозавр размером с ворону питался рыбой: стёртые зубы говорят о рационе из чешуйчатых обитателей рек.

"Мы искали одно, а нашли нечто невероятное", — отмечает Клигман.

Команда извлекла более 1200 окаменелостей, включая копролиты (окаменевшие экскременты). Многие образцы обрабатывались в лаборатории Смитсоновского музея добровольцами — посетители могли наблюдать за процессом.