Не алмазы и не золото: вот что на самом деле самое ценное в Канаде — этим камням 4 млрд лет

4 миллиарда лет назад Земля выглядела совсем иначе — её поверхность только начинала формироваться. И теперь учёные нашли, возможно, последний сохранившийся фрагмент той эпохи — каменистый массив в Канаде, который может быть древнейшей породой на планете.

Загадка зелёного камня

В зелёном поясе Нуввуагиттук, на берегу Гудзонова залива, лежат породы, чей возраст долгое время оставался предметом споров. Одни геологи считали их просто очень старыми, другие же утверждали: это настоящий реликт Гадейского эона — времени, когда Земля только остывала после своего рождения.

Обычно для этого используют циркон — минерал, способный сохранять свою структуру миллиарды лет. Но в данном случае его не оказалось.

Джонатан О'Нил из Оттавского университета и его команда применили другой метод — измерение изотопов неодима и самария. Эти элементы распадаются с разной скоростью, работая как "часы". Однако раньше результаты расходились, вызывая скепсис у научного сообщества.

"Мы не можем датировать эти породы тем методом, который все любят", — объясняет О'Нил.

Но теперь учёные нашли новое доказательство — интрузию (вкрапление более молодой породы), возраст которой удалось точно определить. Оказалось, ей 4,16 миллиарда лет, а значит, окружающие её скалы ещё старше!

Почему это важно?

Если подтвердится, что этим камням действительно более 4,3 миллиарда лет, они станут уникальным окном в прошлое Земли. Они могут рассказать:

• когда началась тектоника плит
• каким был состав первых океанов
• как выглядела планета до появления жизни

Скептики ещё остаются

Не все геологи убеждены в выводах команды О'Нила.

"Самое простое объяснение — это самые старые породы в мире, но в науке редко всё бывает окончательно", — говорит Джесси Рейминк из Университета Пенсильвании.

Тем не менее, исследование уже называют прорывом — оно даёт надежду на то, что другие фрагменты древней коры тоже могут сохраниться где-то на планете.