Обезглавливание по правилам: как древние люди превратили еду в территорию

Иногда археология способна всколыхнуть не только научное сообщество, но и наше представление о самих истоках человечности.

Так произошло и на этот раз — в испанской пещере Гран-Долина найден фрагмент, который бросает новый свет на практики древнего человека: шейный позвонок ребёнка возрастом 850 000 лет, по всей видимости, стал свидетельством каннибализма у Homo antecessor.

Надрезы, которые невозможно игнорировать

На первый взгляд, находка — всего лишь косточка. Однако то, как она обработана, не оставляет сомнений у исследователей. Позвонок ребёнка в возрасте от двух до четырёх лет содержит чёткие, анатомически выверенные надрезы, сделанные в точках, необходимых для обезглавливания. Подобная точность указывает на нечто большее, чем просто случайное повреждение — это намеренное и систематическое действие.

"Этот случай особенно примечателен не только из-за возраста ребёнка, но и из-за точности надрезов", — подчёркивает доктор Пальмира Саладье из института IPHES-CERCA, соруководитель раскопок в Гран-Долине.

Ранее следы каннибализма уже находили в этом районе, но новое открытие, сделанное на уровне TD6, впервые настолько прямо указывает на целенаправленное обезглавливание ребёнка. Более того, это первая подобная находка у Homo antecessor — одного из предполагаемых общих предков Homo sapiens и неандертальцев.

Мясо как ресурс: от стратегии выживания до территориального контроля

Позвонок был не единственной находкой. Рядом археологи обнаружили ещё десять фрагментов человеческих костей, также принадлежащих Homo antecessor. На них видны следы раздробления и удаления мякоти, аналогичные тем, что встречаются на костях животных, употреблявшихся в пищу.

Это уже не единичный случай — это систематическая обработка человеческого тела, почти рутинная в своей повторяемости.

Вполне возможно, что каннибализм в этом контексте служил не только источником калорий в условиях дефицита, но и способом удержания территории: употребление себе подобных могло отпугивать чужаков и укреплять границы сообщества. Подобные формы территориального поведения известны и у современных приматов.

Интересный факт: по оценкам палеоантропологов, мясо одного взрослого человека могло обеспечивать группу из 20 особей белком на несколько дней — подобные расчёты учитываются при интерпретации археологических данных.

Пещера, в которой жили и охотились — а потом уступили место гиенам

Образ пещеры как уютного укрытия от непогоды и хищников тут не работает. Гран-Долина представляла собой не только дом для древних людей, но и арену конкуренции с другими хищниками.

Во время текущего полевого сезона исследователи обнаружили логово гиен прямо над слоем с человеческими останками. Более 1300 копролитов (окаменевших экскрементов) покрывали каменистый пол, указывая на интенсивную активность хищников.

Такое вертикальное чередование слоёв — человеческие останки, поверх которых следы гиен — говорит о попеременном использовании пещеры различными видами, буквально сменявшими друг друга. Это подтверждает, что жизнь Homo antecessor была постоянной борьбой за территорию, еду и выживание.

Homo antecessor: кто они были и что мы о них знаем?

Вид Homo antecessor считается одним из древнейших представителей рода Homo в Европе. Впервые его останки были обнаружены именно в Гран-Долине в 1990-х годах. По строению черепа и зубов этот вид проявляет как архаичные, так и прогрессивные черты, что делает его важным звеном в эволюционной цепи между Homo erectus и поздними представителями, включая неандертальцев и современных людей.

Одной из характерных особенностей Homo antecessor является высокий уровень адаптации к сложной среде обитания: они использовали орудия, охотились, приспосабливались к климатическим условиям. Но теперь, после новой находки, к этому списку можно добавить и нечто более тревожное — институционализированный каннибализм.