Реактор, который делает золото, может превратить его в яд: что не рассказали в отчётах

Когда-то алхимики мечтали о способе превращать металл в золото. Сегодня это уже не сказка, а часть амбициозного научного проекта. Американский стартап Marathon Fusion заявил, что нашёл способ синтезировать золото из ртути — и одновременно производить энергию с помощью термоядерного реактора.

Как работает реактор нового поколения

В основе идеи лежит токамак — тороидальный термоядерный реактор, который используется для удержания горячей плазмы. Исследователи предлагают использовать особый изотоп ртути — ртуть-198. Под воздействием высокоэнергетических нейтронов этот изотоп трансформируется в ртуть-197, которая распадается до стабильного атома золота-197 — наиболее распространённой и устойчивой формы этого металла.

Процесс происходит в так называемом "бланкете" реактора — слое, окружающем плазменную камеру. Обычно его делают из лития, но в этом проекте используется уникальный сплав лития и ртути. Такая комбинация позволяет максимально эффективно "бомбардировать" изотопы и увеличивать выход золота.

Производство золота — побочный, но ценный эффект

Согласно расчётам, описанным в опубликованной научной работе, при одном гигаватте тепловой мощности реактор может ежегодно производить до двух тонн золота. В переводе на современные цены — это десятки миллиардов долларов. Но в проекте подчеркивают, что генерация энергии остаётся главной целью, а золото — лишь бонус.

"Мы создаём источник чистой энергии, а не печатный станок. Но если уж золото появляется как побочный продукт — грех этим не воспользоваться", — подчёркивают авторы исследования.

Радиоактивное золото и другие препятствия

Однако путь от компьютерной модели к реальному производству далёк от завершения. Один из главных вызовов — радиационная активность полученного золота. После реакции оно должно пройти "период охлаждения", чтобы радиоактивность снизилась до безопасного уровня. Этот процесс займёт около 17,7 лет.

Разработчики уверены, что это не критично. Большая часть золота, особенно в резервах государств и банков, хранится десятилетиями — и дополнительное время ожидания не станет проблемой.

Симуляция vs. реальность

На сегодняшний день проект существует исключительно в виде симуляций и теоретических моделей. Для воплощения идеи в жизнь придётся решить массу технических задач: найти источник обогащённой ртути, разработать устойчивые к экстремальным условиям материалы и построить полноценный термоядерный реактор.

Это требует колоссальных вложений и времени. Но, если технология окажется жизнеспособной, она может изменить не только рынок драгоценных металлов, но и всю энергетическую отрасль.