Неожиданная находка: почему неандертальцы не были такими мясоедами, как мы думали

Раньше считалось, что неандертальцы были настоящими хищниками, стоявшими на вершине пищевой цепи. Но последние исследования показывают: их меню было куда разнообразнее — и неожиданнее.

Личинки вместо стейков?

Учёные обнаружили, что неандертальцы, вопреки прежним представлениям, не могли питаться только мясом. Их кости содержат высокий уровень тяжёлого азота, что обычно указывает на хищническую диету. Однако человеческий организм не способен усваивать столько белка, сколько потребляют, например, львы.

Ответ нашёлся в личинках. Исследователи предполагают, что неандертальцы запасали мясо, позволяя ему разлагаться, а затем ели насекомых, которые в нём заводились.

"Неандертальцы не были гиперхищниками, их рацион был иным, — говорит Джон Спет, антрополог из Мичиганского университета. — Вероятно, личинки были их основной пищей".

Эксперимент на грани фола

Чтобы проверить гипотезу, учёные провели необычный эксперимент. Мелани Бисли из Университета Пердью изучала разлагающиеся трупы — подобные исследования помогают криминалистам определять время смерти.

Она измерила уровень азота в гниющем мясе и личинках. Оказалось, что в насекомых его концентрация значительно выше.

"Для неандертальцев это было очевидно. Оставьте мясо на несколько дней, а потом соберите личинок — простой способ получить питательную еду", — отмечает Карен Харди, археолог из Университета Глазго.

Почему это важно?

Открытие меняет представление о неандертальцах:

• они не были "мясными обжорами" — их диета включала и другие источники белка.
• личинки — ценный пищевой ресурс: богаты белком, жирами и аминокислотами.
• это объясняет аномально высокий уровень азота в их костях.

"Представление о неандертальцах как о высших хищниках было абсурдом, — подчёркивает Харди. — Физиологически это невозможно. Новые данные всё объясняют".