Крошечные структуры со скрытым секретом: кто же создает загадочные туннели внутри скал

В скалах пустынь Южной Африки и Аравийского полуострова найдены странные микроскопические туннели. Учёные уверены: их создала неизвестная форма жизни, а не природные процессы. Исследование опубликовано в Geomicrobiology Journal.

Что такое микронорки?

Это крошечные трубчатые структуры шириной 0,5 мм и длиной до 3 см, встречающиеся в мраморе и известняке. Впервые их обнаружил профессор Сейс Пасшье из Университета имени Иоганна Гутенберга (Майнц) во время работ в Намибии. Позже аналогичные образования нашли в Саудовской Аравии и Омане.

Следы жизни

Изучив микронорки, учёные нашли в них биологический материал. Это доказывает: туннели проделали микроорганизмы.

"Мы были удивлены, ведь эти трубки явно не результат геологического процесса", — говорит Пасшье.

Кто такие эндолиты?

Микробы, живущие внутри камней, называют эндолитами (от греческого "внутри скалы"). Они встречаются в экстремальных условиях — например, в антарктических сухих долинах или раскалённых пустынях Израиля.

Загадка без ответа

В намибийских микронорках обнаружен карбонат кальция — основа мрамора. Учёные предполагают: неизвестные организмы выгрызали его для питания. Но кто они — бактерии, грибы или что-то ещё?

ДНК или белки найти не удалось — образцы слишком древние (возраст до 2 млн лет).

"Мы не знаем, вымер ли этот организм или ещё существует. И это самое захватывающее!" — признаётся Пасшье.

Почему это важно?

Если таинственные микробы всё ещё живы, они могут влиять на глобальный углеродный цикл, разрушая карбонатные минералы.

"Эта форма жизни, даже если она исчезла, способна перевернуть наши представления о круговороте углерода", — подчёркивает учёный.