Петля ДНК, которая не должна существовать: что скрывает новый микроб-невидимка

Недавно обнаруженный организм Sukunaarchaeum поставил учёных в тупик. Он ведёт себя как вирус, но при этом обладает клеточной структурой. Это открытие может изменить наши представления о границах между живым и неживым.

Между вирусом и клеткой

Sukunaarchaeum — не вирус, но и не типичная архея. Он умеет создавать рибосомы и мРНК, как клеточные организмы, но при этом полностью зависит от хозяина, как паразит. Его геном крошечный — всего 238 000 пар оснований, что меньше половины размера самого маленького известного генома архей.

"Открытие Sukunaarchaeum раздвигает традиционные границы клеточной жизни", — пишут исследователи.

Почти как вирус, но с клеточной структурой

Геном этого существа настолько сокращён, что в нём почти нет метаболических путей. Вместо этого он кодирует только механизмы репликации и транскрипции ДНК.

"Это предполагает беспрецедентный уровень зависимости от хозяина, что стирает грань между минимальной клеточной жизнью и вирусами", — отмечают учёные.

Паразита обнаружили случайно, изучая геном морского планктона Citharistes regius. В данных постоянно появлялась странная петля ДНК, не соответствующая ни одному известному виду. Оказалось, внутри планктона жила неизвестная архея.

Как он выживает?

Благодаря микроскопическому размеру (меньше микрометра) и почти полной зависимости от хозяина Sukunaarchaeum умудряется существовать. Практически весь его геном работает на репликацию — в этом он похож на вирусы, но, в отличие от них, умеет копировать свою ДНК самостоятельно.

"Это самая близкая к вирусам клеточная форма жизни из всех известных", — заключают исследователи.

Учёные планируют сфотографировать Sukunaarchaeum (что будет непросто из-за его размеров) и искать похожие организмы. Возможно, они помогут пересмотреть эволюцию клеточной жизни.