Вот почему комары вас любят — и как их обмануть

Комары — не просто надоедливые насекомые. Эти крошечные существа ежегодно уносят более миллиона жизней, перенося такие опасные заболевания, как малярия, лихорадка денге, вирус Зика и болезнь Западного Нила. А с потеплением климата они всё активнее заселяют нетипичные регионы, включая даже северные штаты США.

Как оказалось, укус комара — это результат сложной сенсорной атаки. Уже с расстояния в 60 метров (200 футов) комар может почувствовать углекислый газ из вашего дыхания. Приблизившись до 15 метров (50 футов), он начинает различать тёмные силуэты, а затем — фиксировать запахи, исходящие от кожи, подмышек и ног. А когда цель совсем близко, тепловые сигналы и вкусовые рецепторы на лапках указывают, куда именно стоит вонзить хоботок.

Нейробиолог Диего Хиральдо из Университета Джона Хопкинса объяснил, что комары способны различать запахи разных людей даже в условиях арены размером с каток. В его эксперименте они в четыре раза чаще садились на диск, пропитанный запахом одного и того же человека, чем на диск с запахом другого. Это указывает на устойчивые предпочтения комаров.

Химик Стефани Рэнкин-Тернер, также участвовавшая в исследовании, пояснила: человеческий запах невероятно сложен, и многие его составляющие до сих пор не классифицированы. Учёные выделили 15 общих летучих соединений, но именно их концентрации определяют привлекательность человека для насекомых.

Особое внимание привлекли карбоновые кислоты, часто сравниваемые по запаху с сыром или прогорклым маслом. Эти соединения появляются при участии микробиома кожи — микроорганизмов, расщепляющих кожные выделения. Также насекомых интересует ацетоин, ещё один продукт жизнедеятельности микробов.

Мэтью ДеДженнаро, генетик комаров из Международного университета Флориды, подчеркнул, что понимание этих механизмов поможет создать персонализированные репелленты будущего.

Однако и мыло может сыграть неожиданную роль. Эксперименты с нейлоновыми рукавами, пропитанными запахом кожи до и после мытья четырьмя разными мылами, показали, что в ряде случаев мыло… увеличивало привлекательность человека для комаров. Исследователь Клеман Винауже из Технологического института Вирджинии отметил: даже репеллентный по своей природе лимонен (присутствующий во всех протестированных мылах) в разных сочетаниях может как привлекать, так и отпугивать комаров.

На основе химического анализа учёные создали искусственные смеси, имитирующие запахи, привлекающие или отпугивающие комаров. В тестах насекомые уверенно выбирали более "вкусную" смесь, а также избегали той, что действовала как репеллент.

Комары обладают пугающе совершенными сенсорными способностями. Помимо запаха, они ориентируются по теплу, инфракрасному излучению и даже визуально различают оттенки кожи. Причём, как выяснилось, отключение одного чувства может усилить другое. Например, при нарушении обоняния комары становились чувствительнее к теплу.

По словам энтомолога Такеши Мориты, для эффективной борьбы с комарами нужно одновременно влиять на несколько сенсорных систем насекомых. А исследование, включающее генетический атлас клеток комара, должно вскоре пролить свет на внутреннюю "архитектуру" их восприятия.

Пока же, как советует Винауже, можно попробовать мыло с кокосовым ароматом — оно чаще всего действовало как отпугивающее. Но лучше всего — экспериментировать индивидуально. Ваш личный запах — ключ к пониманию, почему вы так вкусны для комаров.