Истребитель F-16XL не был принят на вооружение, но был лучше стандартного F-16

Истребитель F-16XL, разработанный в 1980-х годах, стал поистине революционным летательным аппаратом, который значительно превзошел стандартные модели своего класса по емкости вооружения. Тем не менее Военно-воздушные силы США сделали выбор в пользу другого истребителя, что оставило F-16XL в тени его более удачливых конкурентов. В своей статье издание The National Interest (TNI) обратило внимание на этот редкий истребитель, который был создан с целью участия в соревнованиях по усовершенствованию тактических истребителей ВВС США, проходивших в 1981 году.

Конкуренция завершилась выбором модели F-15E Strike Eagle в качестве основного решения, хотя F-16XL и обладал впечатляющими характеристиками. Структура F-16XL базировалась на компонентах обычного F-16, но включала в себя значительные модернизации. Главной особенностью этого истребителя было его треугольное крыло и удлиненный на 140 сантиметров фюзеляж, которые обеспечивали невероятную маневренность и возможность нести гораздо больше боеприпасов. На самом деле, F-16XL мог бы перевозить в два раза больше вооружения по сравнению с базовой версией F-16, что делало его мощным инструментом в арсенале ВВС.

Издание подчеркивает, что увеличенные размеры F-16XL обеспечили ему способность носить больше топлива и вооружения, что существенно повышало его боевую эффективность. Экспандированное крыло позволило самолёту загрузить на 65 процентов больше топлива, что, в свою очередь, обеспечивало увеличение дальности полета на впечатляющие 50 процентов. Это стало большим достижением, так как значительно расширяло оперативные возможности истребителя. Существенные улучшения в конструкции крыла предоставляли дополнительные точки для подвески вооружений, что также повышало его универсальность в боевых условиях.

После отборочного процесса, в результате которого победил F-15, компания General Dynamics передала два прототипа F-16XL в распоряжение NASA. Эти опытные образцы использовались космическим агентством для проведения различных исследований и испытаний до 2009 года. По мере развития военной авиации в США, интерес к таким передовым истребителям, как F-15E и его новейшая версия F-15EX, продолжает расти. Как сообщало издание The War Zone ранее в январе, эти истребители-бомбардировщики будут оснащены новыми малозаметными ракетами AGM-158C LRASM, что еще раз подчеркивает важность развития технологий и усовершенствования авиационного вооружения в современных условиях.