Биологи выяснили, что муравьи учатся на опыте и мстят врагам

Муравьи, несмотря на свои крошечные размеры, демонстрируют удивительную агрессию по отношению к сородичам из других колоний. Черный садовый муравей (Lasius niger), достигая всего 3-5 мм в длину, при встрече с врагом готов на отчаянную борьбу: он кусает, брызгает кислотой и даже может убить противника. При этом враждебность направлена именно против муравьев из чужих муравейников.

Как показали исследования биологов-эволюционистов из Университета Фрайбурга, муравьи "запоминают" запахи других колоний и реагируют тем агрессивнее, чем чаще сталкиваются с представителями определенного "враждебного" муравейника. Каждое гнездо имеет свой уникальный запах, по которому муравьи различают своих и чужих.

Интересно, что особенно агрессивны муравьи по отношению к обитателям соседних гнезд, а не к тем, что живут на большем расстоянии. Как выяснили ученые, после конфликта муравьи буквально "помнят обиду" и при повторной встрече с противником из враждебного гнезда нападают с удвоенной силой.

Результаты исследования, опубликованные в журнале "Current Biology", показывают, что муравьи реагировали значительно более яростно при встрече с муравьями из гнезда, которое они уже идентифицировали как враждебное, по сравнению с муравьями из незнакомых колоний. Это говорит о том, что муравьи учатся на собственном опыте и формируют свою "политику" на основе прошлого взаимодействия.

"У нас часто возникает представление, что насекомые — это своего рода запрограммированные машины, — комментирует ведущий автор исследования, биолог-эволюционист Фолькер Неринг. — Но наше исследование дает новое доказательство того, что муравьи способны извлекать уроки из своего опыта и даже обижаться".

В ходе эксперимента ученые наблюдали за взаимодействием муравьев из разных колоний Lasius niger. В течение пяти дней подряд группы муравьев встречались друг с другом по одной минуте. Первая группа контактировала с сородичами из своего же гнезда, вторая и третья — с муравьями из двух разных конкурирующих гнезд (А и В).

После этого, когда муравей сталкивался с представителем гнезда А, он вел себя значительно агрессивнее, чем при первом контакте. Однако, агрессия проявлялась только в том случае, если предыдущая встреча сопровождалась конфликтом. Если же муравей сталкивался с пассивным сородичем из гнезда А (который был лишен усиков), то при повторной встрече он был значительно спокойнее. Это говорит о том, что муравей, встретив миролюбивого представителя другого гнезда, делал вывод о миролюбии всей его колонии.

Таким образом, муравьи способны не только распознавать своих и чужих, но и учиться на собственном негативном опыте, становясь более агрессивными после конфликтов. Это открытие подчеркивает сложность поведения даже таких маленьких существ и может помочь в понимании эволюции социальных взаимодействий в мире насекомых.