Секрет раскола Африки: учёные обнаружили, что под ней скрывается живое огненное сердце

Геологи обнаружили, что под Африкой пульсирует гигантский поток раскалённой мантии — словно бьющееся сердце. Эти ритмичные всплески постепенно разрывают континент, создавая условия для появления нового океана.

Где это происходит?

Эпицентр событий — регион Афар в Эфиопии. Здесь сходятся три крупнейших тектонических разлома:

• главный Эфиопский разлом,
• разлом Красного моря,
• разлом Аденского залива.

Учёные подозревали, что под этим регионом скрывается мощный мантийный плюм (восходящий поток расплавленной породы). Но только сейчас стало ясно, как он работает.

"Пульс" Земли и химические "штрихкоды"

Международная группа учёных из 10 университетов (включая Саутгемптон, Суонси и Флоренцию) проанализировала 130 образцов вулканических пород из Афара.

Оказалось, что мантия под континентом неоднородна и пульсирует, оставляя уникальные химические следы — как геологические "штрихкоды".

"Мы обнаружили, что мантия под Афаром не статична — она бьётся, как сердце. Эти импульсы несут химические сигнатуры и зависят от того, как быстро разрывается кора", — говорит Эмма Уоттс, ведущий автор исследования.

Как рождается новый океан?

• Тектонические плиты растягиваются и истончаются, как пластилин.
• Мантийные импульсы усиливают давление, ускоряя раскол.
• В конце концов кора разрывается — и на этом месте появляется океанический бассейн.

"В быстро расширяющихся разломах, таких как Красное море, импульсы распространяются эффективнее — как кровь по узкой артерии", — поясняет профессор Том Джернон, соавтор исследования.

Что это значит для науки?

Открытие меняет представление о взаимодействии мантии и земной коры.

"Теперь мы знаем, что мантийные потоки реагируют на движение плит. Это влияет на вулканизм, землетрясения и распад континентов", — добавляет Дерек Кейр, соавтор работы.

Следующий шаг — выяснить, с какой скоростью мантия движется под плитами и как это влияет на будущее Африки.