Невидимая защита: как учёные превратили комаров в щит против смертельной болезни

Ежегодно малярия уносит сотни тысяч жизней. В 2023 году от неё погибло почти 600 000 человек, 80% из которых — дети. Проблема усугубляется: комары выработали устойчивость к инсектицидам, а паразиты — к лекарствам. Пандемия COVID-19 лишь замедлила борьбу с инфекцией.

Генетический прорыв

Команда учёных из Калифорнийского университета в Сан-Диего, Университета Джонса Хопкинса, Калифорнийского университета в Беркли и Университета Сан-Паулу разработала метод, который меняет правила игры. С помощью системы CRISPR-Cas9 они отредактировали ген комара, заблокировав передачу малярии.

"Замена одной аминокислоты на естественный вариант, предотвращающий заражение, — это революция", — говорит Итан Бир, профессор клеточной биологии Калифорнийского университета.

Как это работает?

Система нацелена на белок FREP1, который помогает комарам питаться кровью. Исследователи заменили аминокислоту L224 на Q224, из-за чего паразиты больше не могут проникать в слюнные железы насекомого.

"Мы превратили комаров в щит против малярии", — объясняет Джордж Димопулос, профессор молекулярной микробиологии Университета Джонса Хопкинса.

• Генетически модифицированные комары остаются жизнеспособными и продолжают размножаться.
• Новый признак Q224 может распространяться в популяции, снижая риски заражения.
• Метод работает против разных штаммов малярийных паразитов.

Что дальше?

Учёные пока не до конца понимают, почему именно замена L224 на Q224 так эффективна. Но уже ясно: этот подход открывает путь к реальным методам борьбы с малярией.

"Мы использовали генетические инструменты природы, чтобы превратить комаров в наших союзников", — подчёркивает Димопулос.

Будет ли это окончательной победой над малярией? Покажет время. Но первый шаг уже сделан.