Риск столкновения с Луной вырос — что скрывают новые данные NASA о грядущем космическом событии

Астероид, открытый в конце 2024 года и некоторое время считавшийся потенциальной угрозой для Земли, теперь вызывает больше внимания именно из-за вероятного столкновения с Луной. По последним оценкам NASA, основанным на данных космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST), у объекта 2024 YR4 есть примерно один шанс из 23 попасть в наш естественный спутник. Такое событие может стать уникальным и весьма эффектным — оно происходит примерно раз в 5000 лет.

От опасности Земле — к опасности Луне

27 декабря 2024 года астрономы впервые заметили астероид 2024 YR4. Сначала его считали угрожающим для Земли: вероятность столкновения оценивалась около 1%. В какой-то момент этот показатель даже вырос до 3,1%, что делало его самым опасным космическим объектом в наблюдениях за последние годы.

Однако последующие наблюдения быстро снизили опасность для нашей планеты — сейчас вероятность составляет всего около 0,004%. Зато с Луной ситуация выглядит иначе.

"Вероятность столкновения с Луной всегда была, — говорит доктор Эндрю Ривкин, планетолог из Университета Джонса Хопкинса.

Раньше она была ниже, потому что Земля — гораздо более крупная цель. Однако уточнённые расчёты показали, что орбита астероида сдвинулась в сторону Луны. Сейчас шанс столкновения составляет почти 4%.

Позже NASA обновило данные — теперь вероятность попасть в Луну 22 декабря 2032 года равна 4,3%. В этот день астероид пройдет всего в 0,00007 астрономических единиц от спутника Земли (для сравнения, 1 а. е. — это расстояние от Земли до Солнца).

Что случится при ударе по Луне?

Хотя угроза для Земли почти исчезла, ученые с интересом и осторожным волнением смотрят на возможность столкновения с Луной. Это могло бы стать захватывающим зрелищем — яркой вспышкой на лунной поверхности и даже метеоритным дождём, который можно будет наблюдать с Земли.

"Столкновение было бы видно с нашей планеты, и, скорее всего, появились бы новые лунные метеориты, которые упадут на Землю. Ничего опасного, но гарантировать это нельзя", — объясняет глава Управления планетарной обороны Европейского космического агентства Ричард Мойссл.

Согласно исследованию под руководством профессора Пола Вигерта из Университета Западного Онтарио, энергия удара может достигнуть 6,5 мегатонн в тротиловом эквиваленте — примерно как несколько мощных ядерных взрывов. Такой удар оставит на Луне кратер диаметром около одного километра.

"Если 2024 YR4 врежется в Луну, это будет самое крупное столкновение за последние 5000 лет", — отмечают ученые.

При этом огромное количество лунного материала — до 100 миллионов килограммов — может быть выброшено в космос с такой силой, что преодолеет лунную гравитацию.

Последствия для Земли и космоса

Выброшенные обломки потенциально способны вызвать впечатляющие метеоритные дожди в атмосфере Земли. Хотя с точки зрения наблюдателя это будет красивым и редким явлением, для космических аппаратов и спутников ситуация окажется тревожной.

"Поток частиц размером от 0,1 до 10 мм может создать у спутников эффект, сравнимый с десятилетиями обычного космического мусора", — предупреждают исследователи.

Это повысит риск повреждений и угрозу для астронавтов и оборудования на орбите.

Группа ученых подчеркивает, что меры планетарной защиты необходимо расширять не только на околоземное пространство, но и учитывать потенциальные угрозы вблизи Луны. Опасность существует и для проектов, связанных с Лунными воротами и работами на поверхности спутника.

Когда и как мы узнаем больше?

Сейчас 2024 YR4 слишком далеко и слишком слаб для наблюдений с Земли или космоса. Последующие попытки следить за ним запланированы на 2028 год — именно тогда астероид приблизится достаточно, чтобы ученые смогли уточнить его траекторию.

"Вероятно, мы узнаем точнее, куда полетит астероид, когда он станет видимым вновь, — говорит Пол Вигерт.

NASA уже рассматривает варианты возможной реакции на ситуацию.

Возможность увидеть космическое шоу

Если столкновение произойдет со стороны Луны, обращенной к Земле, оно станет видимым невооруженным глазом — яркая вспышка и облако пыли продержатся несколько минут. Но кратер, скорее всего, будет на грани видимости с Земли, и для его подробного изучения лучше подойдут космические аппараты на орбите.

Хотя вероятность удара невелика, потенциальное событие обещает стать одним из самых интересных астрономических явлений ближайших десятилетий.