Жизнь на Марсе? Новые доказательства, которые могут изменить всё

Ещё в 1976 году миссии NASA "Викинг-1" и "Викинг-2" впервые попытались найти признаки жизни на Красной планете. Их эксперименты дали противоречивые результаты, и учёные надолго разочаровались в идее существования марсианских организмов. Однако открытие древних речных русел, гидратированных минералов и других следов воды заставило науку снова задуматься: а вдруг жизнь там всё-таки есть?

С тех пор к Марсу отправили более 25 миссий — орбитальных зондов, посадочных модулей и марсоходов. Их главная цель — найти биосигнатуры, то есть признаки биологической активности. Особый интерес вызывают повторяющиеся линии склона (RSL) — тёмные полосы, появляющиеся летом и исчезающие зимой. Учёные предполагают, что это следы солёной воды.

Солёные ручьи в ледяной пустыне

Из-за экстремально низкого давления и резких перепадов температур вода на Марсе не может долго оставаться в жидком состоянии. Но, возможно, она существует в форме рассолов — растворов солей, которые не замерзают даже при очень низких температурах.

В недавнем исследовании, Винсент Шеврие из Университета Арканзаса представил новые доказательства существования таких рассолов. Учёный проанализировал данные миссии "Викинг-2", которая в 1976 году приземлилась на равнине Утопия — районе, где когда-то мог быть океан.

Когда и где искать воду?

Шеврие объединил данные марсианского климата с компьютерным моделированием и выяснил:

• рассолы могут появляться в конце зимы и начале весны — примерно на 1 марсианский месяц (два земных).
• лучшее время для их образования — раннее утро и поздний вечер, когда температура оптимальна.
• главный "ингредиент" — перхлораты, соли, способные сохранять воду жидкой даже при -75 °C.

Правда, такие рассолы — большая редкость: перхлоратов в почве всего 1%, а иней в северных широтах очень тонкий. Но даже этого достаточно, чтобы предположить: микробная жизнь на Марсе возможна.

Хотя окончательных доказательств пока нет, открытие подогревает интерес к будущим миссиям. Возможно, именно в сезонных рассолах скрывается разгадка главной тайны Марса.