Две половинки одной тайны: как расколотая окаменелость изменила историю рептилий

Архипелаг Зольнхофен — загадочный мир позднеюрского периода, существовавший на территории современной Баварии. Здесь учёные обнаружили Sphenodraco scandentis — древнейшего древесного представителя клювоголовых (Rhynchocephalia), родственников ящериц и змей.

Загадка двух половин

Окаменелость нового вида долгое время считалась частью другого животного — Homoeosaurus maximiliani. Но всё изменилось, когда палеонтолог Виктор Беккари из Мюнхенского музея заметил нечто необычное.

"Прорыв произошел, когда я изучал ископаемых рептилий в Музее естественной истории в Лондоне, — рассказал Беккари. — Я увидел сходство между образцом из Лондона и тем, что исследовал во Франкфурте. Оказалось, это две половинки одной окаменелости, разделённые в 1930-х для продажи".

Плита и контрплита почти сто лет хранились в разных музеях, пока их не соединили заново.

Жизнь среди деревьев

Анализ показал: у Sphenodraco scandentis были удлинённые конечности и короткое тело — признаки древесного образа жизни. Это делает его древнейшим известным древолазающим клювоголовым.

"Современные острова населяют сотни видов рептилий — почему в юрский период должно было быть иначе?" — отмечает Беккари.

Сегодня от некогда многочисленной группы Rhynchocephalia осталась лишь гаттерия (Sphenodon punctatus).

Музейные коллекции — ключ к прошлому

Исследование подтвердило, что даже старые находки могут хранить сенсации.

"Многие окаменелости Зольнхофена сохранились идеально, но их черепа часто раздроблены. Без современных технологий мы упускали детали", — объясняет Марк Джонс из Лондонского музея.

Учёные использовали микрорентгеновскую томографию и УФ-визуализацию, чтобы восстановить облик ящерицы.

Открытие Sphenodraco scandentis не только расширяет знания о древних экосистемах, но и показывает: музейные архивы — настоящая сокровищница для науки.