Гигант из прошлого: как одна кость изменила всё, что мы знали о юрском периоде

Палеонтологи сделали сенсационное открытие в Китае — они обнаружили останки ранее неизвестного вида гигантского динозавра, жившего 147 миллионов лет назад. Учёные дали ему название Tongnanlong zhimingi. Этот зауропод достигал 23-28 метров в длину и принадлежал к семейству Mamenchisauridae.

Кто такие зауроподы?

"Зауроподы были гигантскими четвероногими травоядными животными и крупнейшими наземными динозаврами из когда-либо существовавших", — объясняет Сюэфан Вэй из Чэндуского центра Геологической службы Китая.

Эти динозавры появились ещё в позднем триасе, распространились по миру к средней юре и исчезли только в конце мелового периода. На сегодня известно более 150 родов, причём около 20 из них найдены именно в Китае.

Почему эта находка важна?

Раньше считалось, что зауроподы из Сычуаньского бассейна были эндемиками — то есть обитали только в Восточной Азии. Однако последние исследования опровергают эту гипотезу.

"Более детальные филогенетические анализы и находки родственных видов в Африке показывают, что маменчизавриды были распространены по всему миру уже в средней юре", — отмечают учёные.

Что нашли палеонтологи?

Останки Tongnanlong zhimingi обнаружили на стройплощадке в районе Туннань (Чунцин). Среди находок:

• 3 спинных и 6 хвостовых позвонков,
• лопатка и клювовидный отросток,
• фрагменты задних конечностей.

Учёные определили, что окаменелости относятся к верхнеюрской формации Суйнин, которая известна и другими древними обитателями:

• рыба Ceratodus szechuanensis,
• черепаха Plesiochelys tatsuensis,
• динозавр Mamenchisaurus anyuensis.

"Tongnanlong zhimingi расширяет наше понимание разнообразия зауропод и показывает, как они увеличивались в размерах от средней к поздней юре", — заключают исследователи.