Язык человека: найдена генетическая причина, по которой мы можем говорить

Откуда взялась речь? Исследователи из Университета Рокфеллера сделали важное открытие, которое может пролить свет на одну из самых загадочных страниц эволюции человека — происхождение языка.

Ученые выявили, что мутация в белке NOVA1, характерная исключительно для современных людей, могла сыграть ключевую роль в развитии способности к сложной речи.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications. Человеческий язык — уникальное явление в животном мире.

Несмотря на то, что неандертальцы и другие древние гоминины обладали анатомическими структурами, необходимыми для производства звуков, их мозг, вероятно, не был способен к столь же сложной коммуникации, как у Homo sapiens.

Новый взгляд на происхождение языка

Новое исследование предполагает, что ключ к этой загадке может лежать в генетических различиях, связанных с белком NOVA1. Белок NOVA1, открытый еще в 1993 году, играет важную роль в развитии нервной системы.

У современных людей он имеет уникальную мутацию — замену изолейцина на валин в позиции 197 белковой цепи (I197V). Эта мутация отсутствует у неандертальцев и денисовцев, что делает ее исключительной для Homo sapiens.

Чтобы понять, как эта мутация влияет на коммуникацию, ученые использовали технологию CRISPR для внедрения человеческого варианта NOVA1 в геном мышей.

В результате у грызунов изменились вокализации: детеныши издавали ультразвуковые звуки с иной структурой, а взрослые самцы меняли свой “репертуар” во время взаимодействия с самками.

При этом мутация не повлияла на общее развитие нервной системы или моторные функции, что указывает на ее специфическую роль в регуляции генов, связанных с вокализацией.

Мутация, которая сделала нас людьми

Исследователи также проанализировали геномы современных людей, неандертальцев и денисовцев. Оказалось, что все современные люди, за исключением шести человек из базы данных dbSNP, содержащей 650 058 геномов, имеют мутацию I197V.

Это говорит о том, что данное изменение стало фиксированным в популяции Homo sapiens, вероятно, благодаря естественному отбору, который мог способствовать развитию речевых способностей.

Открытие имеет не только эволюционное, но и клиническое значение. NOVA1 связан с нейромышечным развитием и уже изучался в контексте речевых и двигательных расстройств.

Ученые планируют исследовать его роль в расстройствах аутистического спектра, где часто наблюдаются трудности с вербальной коммуникацией, а также в нейродегенеративных заболеваниях, влияющих на речь.

Интересные факты о языке:

• В мире существует около 7 000 языков.
• Самый распространенный язык в мире - английский.
• Некоторые животные, такие как попугаи и дельфины, способны имитировать человеческую речь.

Это открытие является важным шагом на пути к пониманию происхождения человеческого языка и может привести к новым методам лечения речевых расстройств.