Ученые узнали, почему вымерли неандертальцы

Международный коллектив исследователей подтвердил теорию о том, что исчезновение неандертальцев было вызвано значительным снижением генетической вариативности задолго до их полного вымирания. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Nature Communications (NatCom).

В рамках работы ученые использовали уникальный подход — изучение строения внутреннего уха по окаменелым останкам неандертальцев. Выяснилось, что примерно 100 тысяч лет назад популяция неандертальцев резко сократилась, что привело к потере генетического разнообразия.

"Форма внутреннего уха формируется еще до рождения и остается практически неизменной, поэтому ее вариативность служит надежным индикатором генетических различий", — пояснил антрополог Рольф Квам из Университета Бингемтона.

Исследователи основывались на данных, полученных с хорватской стоянки неандертальцев Крапина (возраст 130 тысяч лет) и более поздних стоянок во Франции, Бельгии и Израиле (возраст 41-64 тысячи лет). Анализ показал, что между этими периодами произошло существенное уменьшение генетического разнообразия, что соответствует последующему исчезновению неандертальцев примерно 40 тысяч лет назад.

"Мы впервые получили столь явное подтверждение сокращения генетического разнообразия непосредственно перед вымиранием неандертальцев", — подчеркнула соавтор исследования, антрополог Мерседес Конде-Вальверде из Университета Алькала.

Примечательно, что древние останки из Крапины продемонстрировали неожиданно высокий уровень генетического разнообразия, сопоставимый с образцами возрастом 430 тысяч лет. Это ставит под сомнение более раннюю гипотезу о раннем генетическом кризисе, указывая на то, что ключевое сокращение популяции произошло относительно недавно.

В будущем ученые намерены применить данный метод к большему числу образцов, найденных в разных уголках мира.