Гигантские вирусы в океане: новое открытие переворачивает представление о морской жизни и биогеохимии

Океан таит сюрпризы: сотни гигантских вирусов, неизвестных науке, обнаружены в морской воде

Морской биолог Бенджамин Минч и вирусолог Мохаммад Монируззаман из Университета Майами совершили прорыв в изучении морской жизни, обнаружив сотни ранее неизвестных науке гигантских вирусов. Они провели масштабное исследование образцов морской воды со всего мира.

С помощью специального компьютерного программного обеспечения ученые выявили 230 новых видов гигантских вирусов, а также 569 новых функциональных белков, включая девять, участвующих в процессе фотосинтеза.

Роль гигантских вирусов в морской экосистеме

Открытие этих вирусов имеет большое значение для понимания жизни в океане, особенно для изучения морских микроорганизмов, таких как водоросли, амебы и жгутиконосцы.

Как отмечает Монируззаман, изучение разнообразия и роли гигантских вирусов поможет прогнозировать и, возможно, контролировать вредоносное цветение водорослей, которое представляет угрозу для здоровья людей.

Благодаря развитию геномных баз данных и современных методов анализа процесс обнаружения гигантских вирусов стал значительно проще. Это позволило ученым глубже изучить их распространение и поведение.

Вирусы как регуляторы морской экосистемы

Например, гигантские вирусы часто вызывают гибель фитопланктона — микроскопических фотосинтезирующих организмов, играющих ключевую роль в морских пищевых цепях и производящих значительную часть кислорода на Земле.

Понимание механизмов их взаимодействия с вирусами может помочь в защите этих важных экосистем.

Вирусы-фотосинтетики: новая грань взаимодействия

Исследование также показало, что некоторые гигантские вирусы способны захватывать функции фотосинтеза своих хозяев, чтобы получать энергию для собственного выживания.

"Мы обнаружили, что гигантские вирусы обладают генами, связанными с метаболизмом углерода и фотосинтезом, которые раньше считались исключительной особенностью клеточных организмов”, — говорит Минч.

Это указывает на то, что вирусы активно влияют на метаболизм своих хозяев и могут играть важную роль в морской биогеохимии.

Интересные факты о вирусах:

• Вирусы — самые многочисленные биологические объекты на Земле.
• Некоторые вирусы используются в генной терапии для доставки генетического материала в клетки человека.
• Открытие гигантских вирусов изменило представление о размерах и сложности вирусного мира.

Перспективы исследований

Ученые отнесли обнаруженные вирусы к двум известным порядкам: Imitervirales и Algavirales. Первые отличаются более сложной генетической структурой, что, вероятно, позволяет им выживать в различных хозяевах.

Однако исследователи подчеркивают, что это лишь начало изучения вирусного разнообразия океана. Каждая капля морской воды содержит огромное количество вирусов, и многие из них еще предстоит открыть.