Учёные раскрыли тайну эволюции белых медведей: что изменилось за 70 тысяч лет

Учёные из Копенгагенского университета провели масштабное исследование, которое помогло раскрыть новые детали эволюции белых медведей.

Исследование, опубликованное в журнале BMC Genomics, базировалось на анализе геномов 119 белых медведей, 135 бурых и двух ископаемых представителей белого медведя. Особое внимание уделялось генам, связанным с адаптацией к арктическим условиям, таким как цвет и структура меха, а также функции сердечно-сосудистой системы.

Результаты показали, что основные черты, присущие белым медведям, например, белый мех и способность усваивать пищу с высоким содержанием жиров, появились относительно недавно - около 70 тысяч лет назад, что намного позже, чем предполагалось ранее. Учёные также выявили семь генов, связанных с адаптацией к суровому климату Арктики, причём четыре из них встречаются у 100% белых медведей, что говорит об их устойчивости.

Одним из ключевых открытий стало то, что процесс расхождения белых и бурых медведей происходил постепенно, а не резко, как считалось ранее. Это свидетельствует о медленном, но продолжительном процессе адаптации к ледниковому периоду. Вероятно, последние стадии ледникового периода сыграли значительную роль в формировании уникальных генетических черт белых медведей, которые позволяют им выживать в экстремальных условиях.

Фото: flickr.com/Trisha Shears (CC BY-SA 2.0 license)