Похоже на сову, но это не птица: Вселенная оставила послание в виде двух колец и чёрных дыр

На просторах космоса, в 11 миллиардах световых лет от Земли, астрономы неожиданно обнаружили структуру, напоминающую лицо совы. Это необычное образование — не иллюзия, а результат крайне редкого космического столкновения, которое превратилось в живую лабораторию по изучению процессов рождения галактик.

Когда галактики сталкиваются

Объект, получивший неофициальное название "Космическая Сова", состоит из двух кольцевых галактик, находящихся в процессе слияния. Само по себе существование кольцевых галактик — явление редкое: они составляют лишь 0,01% от всех известных науке. А встретить сразу две, да ещё и взаимодействующие таким образом, — почти невероятная удача.

Открытие стало возможным благодаря космическому телескопу имени Джеймса Уэбба (JWST), который зафиксировал уникальные изображения в рамках наблюдений за участком неба, известным как поле COSMOS — одной из самых изученных областей Вселенной.

Совиная морда — дело случая

Как рассказал докторант кафедры астрономии Университета Цинхуа в Китае и ведущий автор нового исследования Мингю Ли, всё началось с обычного анализа радиоисточников в открытом доступе.

"Мы анализировали все радиоисточники, используя общедоступные данные JWST в очень хорошо изученной области, называемой полем COSMOS", — рассказал Ли в комментарии для Live Science.

Благодаря сверхвысокому разрешению снимков JWST, учёные сразу обратили внимание на пару ярко выраженных кольцевых галактик. Каждая из них имеет диаметр около 26 тысяч световых лет — примерно четверть Млечного Пути. Внутри плотного ядра каждой из них скрыта сверхмассивная чёрная дыра, масса которой превышает солнечную более чем в 10 миллионов раз. Именно эти яркие ядра, наполненные старыми звёздами, формируют "глаза" совы.

Клюв, где рождаются звёзды

Однако настоящий интерес вызывает не только внешний вид объекта. Область, напоминающая клюв совы, представляет собой фронт столкновения между двумя галактиками. Там царит бурная активность: ALMA — радиотелескоп в Чили — обнаружил в этом месте мощный сгусток молекулярного газа, идеального для формирования новых звёзд.

"Это сырое топливо для звездообразования, которое сжимается из-за ударной волны от столкновения", — пояснил учёный.

Дополнительные данные от телескопа Very Large Array (VLA) в Нью-Мексико подтвердили, что одна из чёрных дыр выбрасывает струю заряженных частиц, которые врезаются в это газовое облако, усиливая его сжатие. В результате образуется зона активного рождения звёзд — своего рода звёздные ясли.

Взгляд в прошлое Вселенной

Моделирование показало, что столкновение галактик произошло примерно 38 миллионов лет назад — по космическим меркам это не так давно. А значит, "совиная морда" ещё долго будет сохранять свою форму.

Но важнее всего, по словам Ли, то, что это явление предоставляет уникальную возможность наблюдать несколько процессов эволюции галактик одновременно — от слияния и звездообразования до взаимодействия радиоструй с газовыми облаками.

"Вспышки звездообразования, вызванные столкновением галактик и радиоструями, могут быть важнейшим и ранее недооценённым механизмом быстрого превращения газа в звёзды", — подчеркнул он.

Исследования продолжаются

Астрономы планируют детально смоделировать физику этого столкновения — от угла, под которым произошло слияние, до изначальной структуры обеих галактик. Это поможет лучше понять, почему возникла такая редкая и симметричная форма с двойным кольцом.

Примечательно, что "Космическая Сова" — не первое открытие причудливой формы, сделанное с помощью телескопа JWST. Ранее были зафиксированы структуры в виде вопросительного знака и "кошачьего хвоста" — струи газа от новорождённой звезды.

Каждая такая находка приближает нас к разгадке процессов, которые происходили в ранней Вселенной и продолжают формировать её облик и по сей день.