247 миллионов лет обмана: кто на самом деле изобрёл перья

Долгое время считалось, что перья и другие сложные кожные покровы — прерогатива птиц и их ближайших родственников. Однако новое открытие показывает, что природа экспериментировала с такими структурами гораздо раньше и у совершенно иных видов.

Mirasaura grauvogeli — загадочная рептилия с "перьями"

Международная команда палеонтологов под руководством Стефана Шпикмана и профессора Райнера Шоха из Государственного музея естественной истории Штутгарта обнаружила уникальную рептилию, жившую 247 млн лет назад. У неё был спинной гребень с необычными кожными выростами, отдалённо напоминающими перья.

"Миразавр даже старше динозавров и не является их близким родственником. Это меняет наши взгляды на эволюцию", — говорит Стефан Шпикман.

Гребень состоял из плотно прилегающих друг к другу отростков с узким центральным стержнем. Однако, в отличие от настоящих перьев, у них не было разветвлённых бородок. Это говорит о том, что структура развивалась независимо от птичьих перьев.

Почему это важно?

• Раннее появление сложных покровов — находка доказывает, что подобные структуры возникли задолго до динозавров.
• Эволюционная параллель — природа "изобрела" нечто похожее на перья у совершенно другой группы рептилий.
• Новые вопросы — теперь учёным предстоит выяснить, насколько широко были распространены такие структуры.

Как выглядела эта рептилия?

Современные технологии, включая синхротронную визуализацию, помогли восстановить облик миразавра:

• узкая беззубая морда (вероятно, для ловли насекомых).
• крупные глаза, направленные вперёд.
• длинный цепкий хвост и хватательные лапы — явные признаки древесного образа жизни.

Цвет и пигментация

На гребне сохранились меланосомы — микроскопические структуры, содержащие пигмент. Их форма больше похожа на те, что встречаются в перьях, чем в коже или волосах.

"Меланосомы миразавра ближе к птичьим, чем к рептильным. Это ещё одно подтверждение их необычности", — поясняет Валентина Росси, соавтор исследования.

Миразавра относится к дрепанозавроморфам — причудливым рептилиям триаса. Они обладали:

• хватательными конечностями (как у обезьян).
• крючковатыми когтями (у некоторых — даже на хвосте!).
• уникальными адаптациями для жизни на деревьях.

Открытие Mirasaura grauvogeli заставляет пересмотреть эволюцию кожных покровов и показывает, что природа могла "изобретать" перья несколько раз независимо.

"Эволюция умеет удивлять. Миразавра — яркий пример того, как похожие структуры возникают у совершенно разных видов", — подводит итог профессор Райнер Шох.

Останки рептилии хранятся в Государственном музее естественной истории Штутгарта, где их смогут изучить будущие поколения учёных.