Огненный след длиной в 9 миллионов километров: экзопланета исчезает на глазах

Астрономы зафиксировали редкое космическое явление: экзопланета BD+05 4868 b, расположенная в 140 световых годах от Земли в созвездии Пегаса, стремительно разрушается, вращаясь на катастрофически близком расстоянии от своей звезды. Один оборот планета совершает всего за 30,5 часа, а её поверхность под действием экстремального жара превращается в магму, которая испаряется в открытый космос.

BD+05 4868 b оставляет за собой гигантский хвост из расплавленных пород — нечто среднее между лавовой кометой и умирающим миром. По словам астрофизика Марка Хона из Института Кавли при Массачусетском технологическом институте, длина этого хвоста достигает 9 миллионов километров — почти половина орбиты самой планеты.

Каждый виток по орбите нагревает экзопланету до 1600°C, заставляя её терять массу, эквивалентную весу горы Эверест. Учёные предполагают, что полное разрушение планеты произойдёт в течение 1-2 миллионов лет.

"Нам повезло зафиксировать её именно в момент активного распада", — отметил Ави Шпорер, соавтор исследования и представитель Научного офиса миссии TESS.

Из более чем 6000 известных экзопланет только три ранее демонстрировали признаки дезинтеграции. Но BD+05 4868 b выделяется: её хвост — самый протяжённый из всех. Это говорит о том, что она исчезнет значительно быстрее своих аналогов.

Экзопланета была обнаружена при помощи орбитальной обсерватории NASA TESS, фиксирующей падения яркости звёзд, вызванные транзитами планет. Сигнал BD+05 4868 b оказался нестандартным: его глубина и форма изменялись при каждом прохождении, что указывало на присутствие облака испаряющихся минеральных частиц, а не летучих веществ, как у комет.

Учёные предполагают, что причиной стремительного распада является малая масса планеты — она находится между размерами Меркурия и Луны и обладает слабым гравитационным полем, из-за чего легко теряет вещество.

"Это разрушение, которое только ускоряется с каждой потерей массы", — объяснил Шпорер.

Исследователи планируют наблюдать BD+05 4868 b этим летом с помощью космического телескопа "Джеймс Уэбб". Чувствительные инструменты телескопа помогут установить химический состав испаряющейся планеты, что даст уникальную возможность изучить внутреннюю структуру каменистого мира, находящегося в стадии разрушения.

"Это шанс напрямую заглянуть в недра далёкой планеты, — подчеркнул Хон. — Такие данные помогут нам лучше понять, как формируются и эволюционируют планеты земного типа".