Скрытая орбита и холодный гигант: тайна загадочного кандидата у ближайшей звезды

Представьте: всего в 4,37 световых годах от нас, возле звезды, похожей на наше Солнце, астрономы обнаружили кандидата в планету. Но почему это открытие так удивительно? Ведь искать планеты возле ярких звезд — задача не из легких. Давайте разберемся в деталях этой космической загадки.

Система Альфа Центавра: наша ближайшая соседка

Альфа Центавра — это тройная звездная система, ближайшая к Земле. В нее входят:

• Красный карлик Проксима Центавра (самая близкая звезда к нам).
• пара солнцеподобных звезд: Альфа Центавра A и Альфа Центавра B.

Возле Проксимы уже нашли экзопланеты, но из-за ее вспышек шансы на жизнь там минимальны. Интереснее искать планеты возле A и B — они более стабильны.

Звезды A и B вращаются близко друг к другу (максимум 23,3 астрономические единицы, что меньше расстояния до Нептуна). B могла "вытеснить" планеты от A, но расчеты показывают: в зоне до 3 астрономических единиц от A планеты могли бы существовать.

Предыдущие попытки поиска

Астрономы искали планеты возле A еще в 1990-х с помощью "Хаббла", но без успеха. В 2021 году телескоп VLT заметил объект C1 — потенциальную планету или пылевое облако на расстоянии 1,1 а. е. от A. Повторно его не нашли. Теперь, с "Джеймс Уэбб", появилась новая возможность.

С августа 2024 по апрель 2025 года ученые наблюдали за A с помощью инструмента MIRI на "Джеймс Уэбб". Они обнаружили кандидата S1, но только один раз — в августе. Остальные наблюдения ничего не показали.

"Перед нами — случай исчезающей планеты! Чтобы расследовать эту загадку, мы смоделировали миллионы вероятных орбит, используя все знания, которые получили, когда мы видели планету и когда мы ее не видели", — объяснил Аникет Санги, соавтор одной из двух статей в рамках нового исследования, из Калифорнийского технологического института.

Анализ снимков и характеристик

Снимки пары солнцеподобных звезд a Центавра A и a Центавра B, сделанные инструментом MIRI космического телескопа "Джеймс Уэбб". На первом снимке видно, как сильно свет звезд "ослепляет" инструмент. На втором снимке заблокировано более 99% звездного света. Последний снимок "очищен" от оставшегося света звезды, и на нем видно объект S1, кандидата в планету.

Ученые считают S1 и C1 одним объектом. Моделирование показало: планета движется по вытянутой орбите (эксцентриситет 0,4), наклоненной к плоскости звезд. Ее характеристики:

• расстояние от A: 1,75-3,75 а. е.
• температура: 225 К (холоднее Земли, теплее газовых гигантов).
• размер: 1,1 радиуса Юпитера.
• масса: 90-150 земных масс.
• период обращения: 2-3 года.

Это не ошибка, не звезда и не шум в данных. Планета просто скрылась за звездой на орбите.