Тайна звездного диска раскрыта: JWST обнаружил нечто неожиданное рядом с молодой звездой

Космический телескоп JWST совершил сенсационное открытие: впервые напрямую зафиксирована экзопланета размером с Сатурн. Она вращается внутри пылевого диска молодой звезды, подтверждая теорию о том, что планеты формируются, "расчищая" пространство вокруг себя.

Почему это важно?

Астрономы обнаружили уже 6000 экзопланет, но большинство — косвенными методами: по колебаниям звезды или затемнению при прохождении планеты. Прямое наблюдение — редкость, особенно для небольших миров. До сих пор удавалось увидеть лишь планеты-гиганты, в разы массивнее Юпитера.

"Здесь вырисовывается правдоподобная картина, и я думаю, она убедительна", — говорит астроном Саша Хинкли из Эксетерского университета.

Как JWST удалось сделать открытие?

Проблема в том, что свет звезды затмевает слабое свечение планет. Чтобы его уловить, телескопы используют коронограф — маску, блокирующую звездный свет. Но даже с ним наземные обсерватории не видят планеты меньше двух масс Юпитера из-за помех земной атмосферы.

JWST, работающий в космосе, лишен этих ограничений. Он фиксирует средний инфракрасный диапазон, где холодные и небольшие экзопланеты светятся ярче.

Тайна звезды TWA 7

Группа астрономов под руководством Анн-Мари Лагранж из Парижской обсерватории изучала молодую звезду TWA 7 (возраст — 6,4 млн лет), расположенную в 110 световых годах от Земли. Ранее наблюдения "Хаббла" и Очень Большого Телескопа (VLT) показали, что вокруг звезды есть диск с двумя разрывами и узким ярким кольцом между ними.

В июне 2024 года JWST обнаружил в этой системе источник света — планету TWA 7 b, расположенную как раз в области кольца. Дальнейший анализ подтвердил: это не фоновый объект, а новая экзопланета.

Планета-строитель

Моделирование показало, что TWA 7 b имеет:

массу 30% от Юпитера,
температуру от +30°C до +60°C,
орбиту в 52 раза дальше, чем Земля от Солнца.

Планета "вырезала" промежутки в диске, оставив узкое кольцо материала — подобно троянским астероидам Юпитера.

"Это, вероятно, одна из самых красивых иллюстраций этого явления за пределами нашей Солнечной системы", — говорит Лагранж.

Что дальше?

Ученые надеются, что JWST найдет еще много подобных планет, ведь небольшие миры должны встречаться чаще гигантов. Следующая задача — детальное изучение диска TWA 7, чтобы понять механизмы формирования планет.