Прорыв в палеонтологии: в костях динозавров нашли то, чего там быть не должно

Ливерпульские ученые совершили прорыв, обнаружив остатки коллагена в окаменелых костях динозавров, что открывает новые горизонты в изучении древних рептилий. Долгое время считалось, что процесс окаменения полностью уничтожает органические молекулы, лишая окаменелости какого-либо оригинального биологического материала.

Однако, новаторское исследование, проведенное в Ливерпульском университете, опровергает это представление. Ученые предоставили убедительные доказательства того, что мезозойские окаменелости, включая кости и зубы динозавров, все еще содержат сохранившиеся органические вещества.

Используя передовые методы масс-спектрометрии, исследователи обнаружили следы коллагена в бедренной кости эдмонтозавра, динозавра с "утиным клювом". Это открытие, опубликованное в журнале "Analytical Chemistry", разрешает давний научный спор, длившийся более 30 лет.

Исследование включало секвенирование белков и другие методы анализа 22-килограммовой окаменелости — крестца эдмонтозавра, извлеченного из формации Хелл-Крик (верхний меловой период, Южная Дакота). Этот прекрасно сохранившийся образец из коллекции Ливерпульского университета предоставил уникальную возможность для передовых научных изысканий.

Ключевые выводы исследования:

Профессор Стив Тейлор, руководитель исследовательской группы по масс-спектрометрии Ливерпульского университета, подчеркнул:

"Это исследование убедительно доказывает, что органические биомолекулы, такие как белки (например, коллаген), могут сохраняться в окаменелостях."

Он также отметил:

"Наши результаты имеют далеко идущие последствия. Во-первых, они опровергают гипотезу о загрязнении как источнике органических веществ в окаменелостях. Во-вторых, это означает, что необходимо пересмотреть изображения ископаемых костей, полученные с помощью кросс-поляризованной световой микроскопии за последнее столетие. Возможно, на них можно обнаружить неповрежденные участки костного коллагена, что откроет новые возможности для анализа белков и по-новому взглянуть на эволюционные связи между динозаврами."

Междисциплинарное сотрудничество:

В исследовании приняли участие эксперты из разных областей. Ученые из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе использовали тандемную масс-спектрометрию для обнаружения и количественного определения гидроксипролина, аминокислоты, характерной для костного коллагена. Специалисты из Ливерпульского университета провели секвенирование белков и масс-спектрометрические анализы, а сотрудники университетской лаборатории инновационных материалов провели дополнительные исследования для подтверждения результатов. Центр исследований протеома Ливерпульского университета идентифицировал фрагменты коллагена альфа-1, основной формы коллагена в костной ткани.

Это открытие не только разрешает давние научные дебаты, но и открывает новые горизонты для изучения древней жизни, позволяя заглянуть в биохимическую сохранность окаменелостей давно вымерших существ.