Диета неандертальцев: вот что они ели, и это точно не то, что вы думаете

Изучение диеты неандертальцев привело к неожиданным открытиям. Согласно исследованию, опубликованному 25 июля в журнале Science Advances, личинки, растущие на гниющем мясе, могли быть важной частью рациона этих древних людей. Это открытие меняет наше представление о том, что ели неандертальцы.

Изотопный анализ: ключ к пониманию диеты

Идея о том, что неандертальцы были исключительно плотоядными, отчасти основана на высоком содержании в их костях особого вида азота — N-15. Азот существует в двух стабильных формах. N-14 легче и чаще встречается в природе, а N-15 тяжелее и встречается реже.

Когда животное ест растение, содержащее оба вида азота, после переваривания в его организме остаётся больше N-15, чем N-14. Хищники, употребляющие в пищу мясо, содержат ещё больше N-15. Соотношение N-15 и N-14 в костях неандертальцев было таким же, как у таких животных, как гиены, которые питаются почти исключительно мясом.

Проблема с мясом

Но люди не могут потреблять столько же мяса, сколько специализированные хищники, говорит Карен Харди, доисторический археолог из Университета Глазго в Шотландии.

Без сбалансированного питания организм преобразует белок в энергию, вместо того чтобы использовать его для развития мышц, выработки гормонов и т. д. В результате образуются токсичные отходы, которые могут вызывать тошноту, диарею и даже смерть.

Гнилое мясо и личинки: решение проблемы

Этнографические данные о пищевых привычках коренных народов, ведущих образ жизни, схожий с образом жизни неандертальцев, указывают на возможность употребления в пищу гнилого мяса.

Мелани Бизли, биологический антрополог из Университета Пердью в Уэст-Лафайетте, штат Индиана, предположила, что эти эксперименты можно использовать для изучения содержания изотопа N-15 в разлагающихся мышцах. По ее мнению, это может быть похоже на разложение туш животных, которых могли употреблять в пищу неандертальцы.

Эксперименты и результаты

Бизли собирала образцы мышц с трупов, пожертвованных для научных исследований, и оставляла их разлагаться. Она также проанализировала личинок мух, которые росли на этих телах.

Соотношение N-15 и N-14 среди почти 400 личинок мух, растущих на разлагающейся плоти, было намного выше, чем в самой разлагающейся ткани. На самом деле оно было выше, чем в любой другой проанализированной ткани животного.

Пищевая ценность личинок

По мере ферментации мяса N-14, вероятно, испаряется в виде таких соединений, как аммиак, что увеличивает долю N-15, которую поедают личинки и которая сохраняется в их организме. Поедая эту гниющую плоть, личинки также превращают её в "жировую добавку", так что, когда вы едите их, вы получаете не только постное мясо.

Интересные факты о неандертальцах:

• Неандертальцы жили в Европе и Азии от 400 000 до 40 000 лет назад.
• Они обладали большим объемом мозга, чем современные люди.
• Неандертальцы умели изготавливать орудия труда из камня и дерева.
• Они заботились о больных и раненых сородичах.

Значение открытия

Это исследование показывает, что диета неандертальцев была более разнообразной, чем считалось ранее. Употребление личинок, вероятно, было важным источником питательных веществ, помогая этим древним людям выживать в суровых условиях.