Две медузы — один геном, но разная жизнь: в чём их загадка

В самых холодных и тёмных глубинах северных морей обитает загадочное существо — медуза Botrynema brucei ellinorae. На первый взгляд она ничем не отличается от своих сородичей, но её уникальная анатомия — или, возможно, география — играет решающую роль в том, как и где это существо может существовать.

Две формы одной медузы

Этот подвид глубоководных медуз встречается на глубине от 1000 до 2000 метров и существует в двух визуально различающихся формах: с заметной выпуклостью на верхней части тела и без неё. Именно этот нюанс, как выяснилось, может определять судьбу целых популяций.

"Эта медуза […] имеет две разные формы в зависимости от того, в какой области она встречается: одна с характерным выступом наверху, а другая без него", — отметил ведущий автор исследования, биолог из Университета Западной Австралии Хавьер Монтенегро.

Путешествие длиной в 120 лет

Команда учёных во главе с Монтенегро проанализировала данные, собранные за более чем век: наблюдения, архивные фотографии и новейшие генетические анализы. Основной вывод — медузы с бугорком свободно мигрируют по океанам, а вот их "гладкие" сородичи словно прикованы к арктическим широтам.

Генетически оба варианта практически идентичны, но это не мешает географии их существования разительно различаться. Именно это натолкнуло исследователей на гипотезу о существовании некоего скрытого барьера.

Загадочный барьер в Северной Атлантике

Учёные предполагают, что медузы без выступа не могут преодолеть 47-ю параллель северной широты, несмотря на отсутствие физического препятствия.

"Различия в форме, несмотря на сильное генетическое сходство между особями выше и ниже 47-го градуса северной широты, указывают на существование неизвестного глубоководного биогеографического барьера в Атлантическом океане", — пояснил Монтенегро.

Этот невидимый рубеж, по-видимому, связан с Северо-Атлантическим течением — продолжением Гольфстрима. Возможно, за этим течением скрываются хищники, от которых безбугорчатые медузы не могут спастись. А может быть, форма тела с бугорком даёт какое-то гидродинамическое или сенсорное преимущество, пока неизвестное науке.

Где ещё есть "природные границы"?

С другой стороны, миграции из Арктики в Тихий океан и вовсе блокирует география: Берингов пролив слишком мелководен для глубоководных существ — всего 50 метров, что делает его естественным барьером для таких медуз.

"Барьер может удержать образцы без выступа на севере, одновременно обеспечивая свободное перемещение образцов с выступом дальше на юг", — добавил Монтенегро.

Почему это открытие важно

Это исследование меняет представление о миграции и распространении морских видов. В ситуации, когда один и тот же вид разделяется исключительно по внешнему признаку, становится очевидной необходимость более внимательного изучения желатинозной фауны океанов.

"Наличие двух особей с отличительными формами в пределах одной генетической линии подчёркивает необходимость более глубокого изучения биоразнообразия желатинозных морских животных", — подчеркнул Монтенегро.

Результаты исследования были опубликованы 3 июля в журнале Deep Sea Research.